Kredit:CC0 Public Domain
En internationell forskargrupp har funnit att de första kontinenterna inte var stabila och återanvändes i det inre av jorden, i manteln.
Forskningen, publicerad idag i Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS ), är betydelsefull eftersom den ger viktiga ledtrådar om hur planeter bildades.
"Stenarna i kärnan av kontinenterna, som kallas kratoner, är mer än tre miljarder år gamla", förklarar huvudstudieförfattaren docent Fabio Capitanio från Monash University School of Earth, Atmosphere and Environment.
"De bildades i den tidiga jorden och håller hemligheten bakom hur kontinenter och planeten förändrades över tiden."
Forskarna använde högpresterande beräkningsmodeller för att simulera utvecklingen av jordens första miljarder år.
De fann att de första kontinenterna var instabila och återvunna i jordens mantel.
När de tidiga kontinentala blocken väl var i manteln smältes de, rördes om och blandades tills de var borta.
Forskarna fann att vissa delar av de ursprungliga stenarna kan stanna kvar i manteln i miljarder år men så småningom kommer de upp igen.
"Vårt arbete är viktigt på två sätt", sa docent Capitanio.
"För det första är kratonger där viktiga metaller och andra mineraler lagras/finns.
"Och för det andra berättar de hur planeterna bildades och förändrades i det förflutna, inklusive hur kontinenterna kom till och hur de stödde liv, och hur atmosfären bildades och förändrades som ett resultat av planeternas tektonik."
Med tiden kan de återvunna delarna av kontinenten byggas upp under den nya litosfären, vilket gör den mer flytande och stark nog att stoppa mer återvinning.
Studien är unik eftersom den förklarar hur kontinenter sätts ihop.
Många observationer av gamla kontinentala kärnor, kallade kratoner, visar att de är mycket mer komplexa och heterogena än dagens litosfär. Men forskarna visste inte vad som orsakade skillnaderna eller hur de bildades.
Studien visar att delar av den kratoniska litosfäriska manteln (CLM) fortfarande finns i manteln som diffusa, utarmade heterogeniteter i flera skalor som kan pågå i miljarder år.
Relaminering fungerar bäst vid höga utarmningsgrader och manteltemperaturer som liknar dem på den tidiga jorden. Detta leder till att stora mängder grundad CLM, som kallas massiv regional relaminering (MRR), ökar och underplätering.
MRR förklarar de komplexa heterogeniteter av källa, ålder och utarmning som finns i forntida CLM. Detta tyder på att detta kan ha varit en viktig del av att bygga kontinenter i den tidiga jorden. + Utforska vidare
