Percy kärnade ur två prover från en sten som heter "Wildcat Ridge", som är cirka tre fot (en meter) bred och den 20 juli skavde han en del av dess yta så att den kunde analyseras med ett instrument som heter SHERLOC som använder ultraviolett ljus.
NASA:s Perseverance Mars-rover har upptäckt sina högsta koncentrationer hittills av organiska molekyler, i en potentiell signal av forntida mikrober som forskare är ivriga att bekräfta när stenproverna så småningom förs till jorden.
Även om organiskt material har hittats på den röda planeten tidigare, ses den nya upptäckten som särskilt lovande eftersom den kom från ett område där sediment och salter avsattes i en sjö – förhållanden där liv kunde ha uppstått.
"Det är mycket rättvist att säga att det här kommer att vara, de är redan, de mest värdefulla stenproverna som någonsin har samlats in," sa David Shuster, en forskare med Perseverance Return-prov, till reportrar under en briefing.
Organiska molekyler – föreningar gjorda främst av kol som vanligtvis innehåller väte och syre, men ibland även andra grundämnen – skapas inte alltid av biologiska processer.
Ytterligare analyser och slutsatser måste vänta på Mars Sample Return-uppdraget – ett samarbete mellan NASA och European Space Agency (ESA) för att ta tillbaka de stenar som är inställda på 2033.
Med smeknamnet Percy landade roveren på Mars Jezero-krater i februari 2021, med uppgift att lagra prover som kan innehålla tecken på forntida liv, samt karakterisera planetens geologi och tidigare klimat.
Deltat som den utforskar bildades för 3,5 miljarder år sedan. Rovern befinner sig för närvarande där och undersöker sedimentära bergarter, som kom från partiklar av olika storlekar som satte sig i den då vattenhaltiga miljön.
Percy kärnade ur två prover från en sten som heter "Wildcat Ridge", som är cirka tre fot (en meter) bred och den 20 juli skavde han en del av dess yta så att den kunde analyseras med ett instrument som heter SHERLOC som använder ultraviolett ljus.
Resultaten visade en klass av organiska molekyler som kallas aromater, som spelar en nyckelroll i biokemin.
"Detta är en skattjakt efter potentiella tecken på liv på en annan planet," sa NASA-astrobiolog Sunanda Sharma.
"Organiskt material är en ledtråd och vi får starkare och starkare ledtrådar... Jag tycker personligen att dessa resultat är så rörande eftersom det känns som att vi är på rätt plats, med rätt verktyg, i ett mycket avgörande ögonblick."
Det har funnits andra lockande ledtrådar om möjligheten till liv på Mars tidigare, inklusive upprepade upptäckter av metan av Perseverances föregångare, Curiosity.
Även om metan är en matsmältningsbiprodukt av mikrober här på jorden, kan det också genereras av geotermiska reaktioner där ingen biologi spelar in. + Utforska vidare
© 2022 AFP
