Tjudet mellan pastellfärgade trähus i den grönländska byn Kulusuk och på kullar i närheten, öns berömda slädhundar väntar hela sommaren på att isen ska bildas så att deras jaktsäsong kan börja.

Grönländare prisar hundarna för deras uthållighet, använda dem för att dra sina slädar för att jaga sälar, valar och isbjörnar under vintermånaderna när temperaturen kan sjunka till minus 35 grader Celsius (minus 31 Fahrenheit).

Men när isen som täcker 85 procent av Grönland smälter och dess vintrar blir oförutsägbara, klimatförändringarna kastar en skugga över den mycket älskade traditionen i Danmarks autonoma territorium.

"Isen förändras, säger Moses Bajare, en 59-årig förare från byn.

Snöskotrar används inte för att jaga på östra Grönland eftersom jakt från båt länge har setts som ett enklare sätt att spåra sälar och valar i dessa delar av Nordatlanten.

På vintern, när havsisen fryser, Bajares team på 12 hundar drar hans träsläde ut till kanten av havsisen. Därifrån, han kajaker ut med ett gevär för att jaga sälar.

Men, han säger, under de 35 år han har haft hundar, havsismönstren har blivit mindre förutsägbara.

Isen brukade vara tjock nog att åka på från februari till juni eller juli. Nu, det fryser senare och tunnas ut tidigare, och områdena där det är säkert att pulka varierar ofta.

Släde är ett sätt att komma tillbaka till naturen, säger Bajare.

"När jag har ett problem, med familjen, eller livet, Jag går med hundarna ut i naturen.

"Och om en dag, två dagar, när jag kommer tillbaka, det är borta, " han säger, hans ansikte täckt av ett myggnät när han rengör sina hundars inhägnad på en klipphäll utanför byn.

Vad naturen ger

Hundarna lollar om Bajare, rengör sina särpräglade ulliga rockar och viftar med sina böjda svansar under den milda sommarsolen.

Liksom de flesta av byns 250 invånare, Bajare är inuit, ett ursprungsbefolkning som utgör cirka 90 procent av Grönlands befolkning.

Känd för att anpassa sig till sin omgivning, inuiterna har alltid nöjt sig med vad naturen ger under dessa svåra förhållanden, jaga djur för mat, Kläder, bränsle och att bygga verktyg.

Ett litet museum i byn Kulusuk visar verktyg gjorda av ben, en kajak byggd av drivved och kläder gjorda av sälskinn, visar hur jägarna kontinuerligt har förfinat dessa föremål för att anpassa sig till deras förändrade behov.

I århundraden, jägare som Bajare har åkt släde med grönlandshundar, en distinkt ras som liknar Alaskan husky.

"Förlora en del av vår kultur"

Med den arktiska regionen som värms upp dubbelt så snabbt som resten av planeten, Bajares bekymmer är inte unika för Kulusuks tiotals förare:79 procent av öns befolkning tycker att lokal havsis har blivit farligare att resa på de senaste åren.

Och enligt en undersökning av grönländska perspektiv, utförs av universiteten i Köpenhamn och Grönland, cirka 67 procent säger att de tror att klimatförändringarna kommer att vara skadliga för hundspann.

Kunuk Abelsen är en ung jägare från byn, med 22 hundar.

Han har några på en stenig ö på andra sidan fjorden från byn under sommaren, och när han styr sin båt över till dem denna augusti eftermiddag, de viker och ylar för att välkomna honom.

Han påpekar flockledaren, Han Solo, en tjock hund med lätt päls, sitter borta från de andra hundarna, och hans rival, en yngre hane som heter Cristiano.

För honom, hundarna är en ovärderlig källa till rekreation.

"Vi har inga fotbollsplaner, vi har inga simbassänger. Du kan gå till naturen långt borta, " han säger, trycker upp sina tonade glasögon i ansiktet.

"Om vi ​​slutar använda dem, vi förlorar en stor del av vår kultur."

Att anpassa sig till förändring

Som andra körare, Abelsen tjänar också pengar på att ta ut turister på pulkaturer på snön på ön Kulusuk.

Vid upp till 1, 000 danska kronor ($150, 135 euro), turerna hjälper till att täcka kostnaden för att mata hundarna på sommaren.

Men Abelsen säger att han börjar undra om det fortfarande är värt att ha djuren.

Han har hört talas om förare som håller färre hundar, eller bli av med dem helt.

En uppskattning 2016 från Grönlandsstatistik sa att antalet hundar hade sjunkit till 15, 000 från cirka 25, 000 år 2002.

Men Abelsen säger att han också har sett människor anpassa sig till förändringarna.

"Klimatförändringar är definitivt inte bra för hundspann, " säger han. "Men det ger oss möjligheter att fiska, till största del, att gå på jakt med båten året runt. Det är fler som gör det."

• 
• 

"Det ligger i mitt blod"

Förarnas förmåga att anpassa sig gör att slädhundarna fortfarande kommer att ha en plats i byn, åtminstone på kort sikt, säger den italienska forskaren Andrea Fiocca.

"Det är faktiskt inte bara en fråga om att jaga längre, det är... livet som förvandlas och utvecklas här på Grönland, säger Fiocca, en etnograf och reseledare.

Fiocca tillbringade fyra månader i byn, forska, jaga med förarna och studera hur de uppfattar klimatförändringarna.

"Det finns mycket anpassning och motståndskraft som är typiskt för inuitfolk, det återspeglas verkligen i hur de uppfattar hundar (och) använder hundar."

Nere vid Kulusuks hamn, fiskare lossar sin fångst vid den lilla bryggan.

Abelsens far, Bendt, själv en ivrig jägare, minns med glädje långa jakter med hundarna på havsisen och hoppas att hans son kommer att kunna fortsätta i många år framöver.

"Det ligger i mitt blod och min son Kunuk, det ligger i hans blod. Så om det inte finns mer is, vad ska vi göra?"

© 2019 AFP