Sjöar är vattensamlingar som matas av regn, snösmältning, floder och grundvatten, genom vilka jorden vimlar av liv. Sjöar innehåller också kritiska geologiska register över tidigare klimat. Även om Mars är en frusen öken idag, har forskare visat att Mars innehåller bevis på uråldriga sjöar som existerade för miljarder år sedan, vilket kan innehålla bevis för forntida liv och klimatförhållanden på den röda planeten. Genom en metaanalys av flera år av satellitdata som visar bevis för sjöar på Mars, föreslog Dr. Joseph MICHALSKI, en geolog vid institutionen för geovetenskaper, University of Hong Kong (HKU) att forskare kan ha dramatiskt underskattat antalet gamla sjöar från Mars som en gång fanns.

Michalski och det internationella teamet publicerade nyligen sina resultat i Nature Astronomy , som beskriver en global analys av forntida sjöar från Mars. "Vi känner till ungefär 500 forntida sjöar avsatta på Mars, men nästan alla sjöar vi känner till är större än 100 km ² ", förklarar Michalski. "Men på jorden är 70 % av sjöarna mindre än denna storlek och förekommer i kalla miljöer där glaciärer har dragit sig tillbaka. Dessa små sjöar är svåra att identifiera på Mars genom satellitfjärranalys, men många små sjöar fanns förmodligen. Det är troligt att minst 70 % av Marssjöarna ännu inte har upptäckts." Forskare övervakar dessa små sjöar på jorden för att förstå klimatförändringarna. De saknade små sjöarna på Mars kan också innehålla viktig information om tidigare klimat.

Den senaste tidningen rapporterar också att de flesta kända sjöar från Mars dateras till en period för 3 500 till 4 000 miljoner år sedan, men var och en av sjöarna kan ha varat bara en geologiskt kort tid (10 000 till 100 000 år) under denna tidsperiod. Det betyder att forntida Mars förmodligen mestadels var kall och torr också, men den värmdes episodiskt under korta perioder. Michalski tillägger, "På grund av den lägre gravitationen på Mars och den genomträngande, finkorniga jorden, skulle sjöar på Mars ha varit väldigt grumliga och kanske inte låtit ljus tränga in särskilt djupt, vilket skulle kunna utgöra en utmaning för fotosyntetiskt liv, om det existerade."

Sjöar innehåller vatten, näringsämnen och energikällor för eventuellt mikrobiellt liv, inklusive ljus för fotosyntes. Därför är sjöar de främsta målen för astrobiologisk utforskning av Mars Rovers, såsom NASA:s Perseverance-rover som nu är på Mars. Men Michalski varnar, "Alla sjöar är inte skapade lika. Med andra ord skulle vissa sjöar från Mars vara mer intressanta för mikrobiellt liv än andra eftersom vissa av sjöarna var stora, djupa, långlivade och hade ett brett utbud av miljöer som t.ex. hydrotermiska system som kunde ha bidragit till bildandet av enkelt liv." Ur denna synvinkel kan det vara vettigt att rikta in sig på stora, uråldriga, miljömässigt mångfaldiga sjöar för framtida utforskning.

"Jorden är värd för många miljöer som kan fungera som analoger till andra planeter. Från den hårda terrängen på Svalbard till Monosjöns djup - vi kan bestämma hur vi ska designa verktyg för att upptäcka liv på andra håll här hemma. De flesta av dessa verktyg är syftar till att upptäcka rester och rester av mikrobiellt liv", säger Dr. David BAKER, en ekolog vid HKU School of Biological Sciences som är välinformerad om jordens mikrobiella system i sjöar.

Kina landade framgångsrikt sin första landare, Zhurong, på Mars i maj i år. Zhurong strövar för närvarande på slätterna i Utopia Planitia och utforskar mineralogiska och kemiska ledtrådar till den senaste tidens klimatförändringar. Kina planerar också ett provuppdrag som troligen kommer att inträffa i slutet av detta decennium, vilket kan rikta in sig på en av de intressanta sjöfyndigheterna. + Utforska vidare

Jordens sjöar släpper ut mindre metan än man tidigare trott