ESA utbildar nu astronauter i att identifiera planetariska geologiska egenskaper för framtida uppdrag till månen, Mars och asteroider. Luca Parmitano och Pedro Duque kommer att arbeta under ledande europeiska planetgeologer och tillämpa sina kunskaper under studiebesök i Bressanone, Italien. Kredit:ESA–T. Bernabei
Astronauter med sikte på månen får geologiutbildning i världsklass under den femte upplagan av ESA:s Pangea-kampanj. Från att välja landningsplatser för ett framtida Artemis-uppdrag, till att designa vetenskapliga operationer för månens yta, utmanar kursen rymdforskare att bli fältforskare.
Idag startar ESA-astronauten Alexander Gerst och NASA:s Stephanie Wilson en intensivkurs som tar dem över Europa. Utbildningen kommer att lära dem hur man läser ett landskap, samlar vetenskapligt relevanta stenar och effektivt kommunicerar sina geologiska observationer med team på jorden.
"Med en ny era av rymdutforskning på väg att börja är det avgörande för oss astronauter att få en bra grund för kunskap om planetgeologi. Det är nästa nivå upp, och integrerar lärdomar från jordens förflutna i framtida månen och Mars-utforskningen", säger Alexander.
Alexander och Stephanie kommer att lära sig hur man uppnår vetenskapsdrivna mål i mån- och marsliknande terräng, både genom att utforska autonomt och i samordning med markvetenskapsteam.
Pangeas besättning av europeiska planetforskare och ingenjörer "kommer att se till att de arbetar tillsammans med de bästa geologiska observationsteknikerna", säger Loredana Bessone, Pangaeas projektledare.
"Vi vill att de ska hitta och samla in de mest intressanta proverna under sina framtida expeditioner och vara redo för sin uppdrags- och landningsplatsspecifika utbildning", tillägger hon.
Stora geologiturné
En balanserad blandning av teori och studiebesök, kursen börjar denna vecka i de italienska Dolomiterna med lektioner om Mars geologi och asteroider vid Bletterbach-ravinen.
Mellan den 12 och 17 september kommer Alexander och Stephanie att följa Apollo-astronauternas fotspår för att studera Ries-kratern i Tyskland, en av de bäst bevarade nedslagskratrarna på jorden, där amerikanska besättningar tränade innan deras flygning till månen.
Att lära sig mer om de geologiska interaktionerna mellan vulkanisk aktivitet och vatten – två nyckelfaktorer i sökandet efter liv – är inriktat på en resa till de vulkaniska landskapen på Lanzarote, Spanien i november 2022.
Forskare bortom jorden
Praktikanter i den femte Pangea-upplagan har båda genomgått omfattande vetenskaplig utbildning innan sina rymduppdrag.
Geofysiker, vulkanolog och mer nyligen befälhavare för den internationella rymdstationen 2018, ESA-astronauten Alexander Gerst har tillbringat över 5 700 soluppgångar och solnedgångar i rymden.
Alexander tycker att det är fascinerande att leta efter svar på vetenskapliga frågor inte bara i omloppsbana, utan också här ibland oss på jorden. Han gjorde även underjordisk utforskning som en del av ESA:s Grottutbildningar 2019.
"Pangea-kampanjen är särskilt intressant för mig som utbildad geofysiker som tidigare utfört mycket fältarbete - hittills bara på planeten jorden men jag hoppas kunna ändra på det", säger han.
Den europeiska astronauten kommer att samarbeta med Stephanie Wilson, en av NASA:s mest seniora astronauter och medlem av Artemis Team – en utvald grupp för att förbereda sig för, och eventuellt flyga på, nästa bemannade månuppdrag. Som sådan kan hon bli den första kvinnan att trampa sin fot på månens yta.
En veteran från tre rymdfärjeuppdrag till den internationella rymdstationen, hon har loggat mer än 42 dagar i rymden. Stephanie har en stor nyfikenhet för det okända och attraheras av problemlösning. + Utforska vidare
