NASA:s Transiting Exoplanet Survey Satellite har börjat sitt sökande efter planeter runt närliggande stjärnor, officiellt påbörjar vetenskaplig verksamhet den 25 juli, 2018. TESS förväntas sända sin första serie vetenskapliga data tillbaka till jorden i augusti, och därefter med jämna mellanrum var 13,5:e dag, en gång per omlopp, eftersom rymdfarkosten närmar sig jorden närmast. TESS Science Team kommer att börja söka efter nya planeter direkt efter att den första serien anländer.

"Jag är stolt över att vårt nya planetjägareuppdrag är redo att börja leta igenom vårt solsystems grannskap efter nya världar, sa Paul Hertz, NASA Astrophysics divisionsdirektör vid huvudkontoret, Washington. "Nu när vi vet att det finns fler planeter än stjärnor i vårt universum, Jag ser fram emot det konstiga, fantastiska världar som vi kommer att upptäcka."

TESS är NASA:s senaste satellit för att söka efter planeter utanför vårt solsystem, kända som exoplaneter. Uppdraget kommer att tillbringa de kommande två åren att övervaka de närmaste och ljusaste stjärnorna för periodiska dopp i deras ljus. Dessa händelser, kallas transiter, tyder på att en planet kan passera framför sin stjärna. TESS förväntas hitta tusentals planeter med denna metod, varav några potentiellt skulle kunna stödja livet.

TESS är ett NASA Astrophysics Explorer-uppdrag som leds och drivs av MIT i Cambridge, Massachusetts, och förvaltas av NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. Dr. George Ricker från MIT:s Kavli-institut för astrofysik och rymdforskning fungerar som huvudutredare för uppdraget. Ytterligare partners inkluderar Northrop Grumman, baserad i Falls Church, Virginia; NASA:s Ames Research Center i Kaliforniens Silicon Valley; Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i Cambridge, Massachusetts; MIT:s Lincoln Laboratory i Lexington, Massachusetts; och Space Telescope Science Institute i Baltimore. Mer än ett dussin universitet, forskningsinstitut och observatorier världen över deltar i uppdraget.