"Ghost Flight" kan låta som titeln på årets hetaste skräckfilm, men det är faktiskt ett verkligt dilemma i hjärtat av en massiv minskning av globala flygresor.

En spökflygning är i huvudsak en planerad rutt som ett flygbolag fortsätter att flyga, trots att det har få - eller noll - passagerare ombord. Termen härstammar från Europa, där flygbolagen måste fortsätta flyga sina rutter, även utan passagerare ombord, så att de kan behålla sina flygluckor på flygplatser. Det finns en liknande förordning som tillämpas av Federal Aviation Administration (FAA) i USA.

Europeiska kommissionen, ett tillsynsorgan som förvaltar Europeiska unionens dagliga politik, styr också flygplatsernas förmåga att tvinga flygbolagen att följa en "använd den eller förlora den" start- och landningspolicy där flygbolag måste hålla sig till sina tidsluckor 80 procent av tiden eller förlora dessa tider till en konkurrent. Flygresor bidrar redan med minst 2,5 procent av världens koldioxidutsläpp, skriver Vice, och spökflygningar bränner cirka 19 liter bränsle per mil, släpper ut ett halvt ton (0,45 ton) koldioxid för varje säte, även om platsen är tom, konstaterar New York Post.

Efter utbredd oro för flygbolagens ekonomiska förluster och utsläppets påverkan på klimatet, den 10 mars, 2020, EU -kommissionen upphävde tillfälligt det som har blivit känt som "spökflykt" -regeln. Likaså, FAA har avbrutit sitt krav på att flygbolag ska använda sina slots 80 procent av tiden på amerikanska flygplatser.

Flytten är inte utan motstycke. En liknande lyftning av Ghost Flight -regeln inträffade efter den 11 september, 2001, terrorattacker mot USA Regeln avbröts också tillfälligt under ett SARS -utbrott 2003 och ibland under den ekonomiska nedgången 2008.

Dock, det nuvarande skiftet kommer vid en tidpunkt då Air Transportation Association varnar för att globala kommersiella luftfartsföretag kan uppleva mer än 113 miljarder dollar i förluster på grund av en minskning av flygresor 2020. United Airlines, till exempel, rapporterade i mars 2020 att den har upplevt en minskning med inhemsk biljettförsäljning med 70 procent, och planerar att avbryta flygningar under de kommande månaderna.

Från och med den 11 mars, 2020, COVID-19 har påverkat minst 114 länder, dödade mer än 4, 000 personer, och har förklarats som en pandemi av Världshälsoorganisationen.