Om NASA djärvt ska gå dit ingen människa har gått tidigare, kan den federala myndigheten ha Tampa att tacka för det.

NASA kommer att lansera den obemannade Artemis 1, den första flygningen i dess större Artemis-programuppdrag för att bygga en månbas och skicka astronauter till Mars.

Sådana prestationer kommer att kräva prisvärd och pålitlig kommunikation i rymden. Det är där Tampa kommer in.

Ett team av mestadels amatörer från hela landet – men baserat på Tampa – byggde en CubeSat, som är en kubformad miniatyrsatellit som använts i rymdutforskning de senaste åren.

Storleken på två bröd sida vid sida kommer deras solcellsdrivna CubeSat att åka på Artemis 1, hamna utanför månen och sedan driva sig själv så långt som 28 miljoner miles längre. Hela tiden kommer deras CubeSat att överföra information tillbaka till jorden.

"Det är ganska otroligt", säger Wesley Falor, chef för gruppen som kallas Team Miles.

Berättelsen känns sönderriven från en science fiction-film om regeringen som förlitar sig på en otrolig grupp missanpassade för att uppfylla ett nyckeluppdrag.

Team Miles CubaSat vann en plats på raketen genom en tävling som fortfarande kunde betala dem upp till 1 miljon dollar.

Deras team på 35 personer inkluderar en flygingenjör och en doktor i strålningsfysik, men resten, inklusive Falor, är självlärda amatörer eller hobbyister när det kommer till rymdutforskning.

De är lärare, konstnärer, mjukvarudesigners och IT-proffs.

"Vi är drömmare", sa Falor, som har en examen inom tillverkningssystemteknik från GM Institute.

NASA:s webbplats säger att Team Miles CubeSat är en av 10 som kommer att finnas på Artemis 1, där var och en utför "vetenskapliga och tekniska experiment i rymden, utökad förståelse för månvetenskap, teknisk utveckling och strålning från rymden."

Men effektiviteten hos CubeSats kommer också att testas.

Den traditionella rymdsatelliten kan mäta upp till tre våningar hög och kosta miljarder dollar. Team Miles-satelliten kostade cirka 500 000 USD, främst finansierad av privata investerare och teknologidonationer i natura.

CubeSats kan vara nödvändiga för att kommunicera med jorden om människan koloniserar månen, besöker Mars eller reser djupare ut i rymden.

Team Miles gick med i NASA-uppdraget genom Cube Quest Challenge, en tävling som startade 2015 som en del av NASA:s Centennial Challenge Program, som var tänkt att inspirera människor från alla samhällsskikt att bidra till rymdprogrammet.

"Detta initiativ ger NASA en mekanism för lågkostnadsteknologiutveckling och vetenskaplig forskning", står det på programmets webbplats.

Team Miles var ett av 13 lag som deltog i tävlingen och ett av bara två som inte var knutna till ett universitet. Den andra bestod av tidigare NASA-praktikanter.

De bildades genom den ideella organisationen Tampa Hackerspace, som tillhandahåller utrustning, klasser och mentorskap för teknikdrivna projekt, och lärde sig att bygga en CubeSat genom böcker och seminarier.

För att få en plats ombord på Artemis 1 skickade teamet in hundratals sidor av forskning som beskriver hur deras satellit skulle fungera under två år. Domare gjorde poäng för arbetet och 2017 valdes de tre bästa ut för flygningen och fick sedan i uppdrag att slutföra sina CubeSats. Team Miles kom på tredje plats.

Av dessa tre är deras CubeSat den enda som tog sig till Artemis 1 för Cube Quest Challenge-finalen.

"Vi höll det enkelt," sa Falor. "Vi försöker inte göra ett femårigt vetenskapsuppdrag. Vi har inte så mycket fancy datorprogramvara ombord. Vi var villiga att flyga med ett absolut minimalt uppdrag att åka någonstans och skicka data."

Falor sa att en konkurrerande CubeSat kan få en andra chans och vara på en raket i januari.

Team Miles kunde vinna 1 miljon dollar genom tre tävlingar – längst tillryggalagd sträcka, livslängd och mest data som skickats på 28 dagar.

Deras data kommer från en mindre satellit inuti Team Miles CubeSat. Designad av gymnasieelever genom Destination Space, en ideell organisation som tillhandahåller stamprogram över hela landet, kommer den att mäta plasmavågor i rymden.

Det finns redan intresse från den privata sektorn för Team Miles arbete.

Falor bildade företaget Miles Space, som har sålt de propeller och kommunikationssystem som används för CubeSat.

Rymduppdraget, sa Falor, kommer att öka giltigheten av deras teknologi.

Samtidigt kommer Team Miles att dela tävlingsvinster baserat på hur mycket arbete varje medlem lägger ner på satelliten.

Vissa byggde tekniken. Andra ritade schemat. En annan filmade en insamlingsvideo.

"Till och med någon som jobbade med oss ​​i tre månader i början men inte var med oss ​​för mållinjen förtjänar något", sa Falor. "Alla spelade en roll i att föra oss vidare." + Utforska vidare

NASA:s månobserverande CubeSat är redo för uppskjutning av Artemis

2022 Tampa Bay Times.
Distribuerat av Tribune Content Agency, LLC.