När NASA:s månuppdrag Artemis 1 lyfter den 29 augusti kommer fyra vetenskapsexperiment att finnas ombord – inklusive ett från Kanada.

UBC:s läkemedelsprofessor Dr. Corey Nislow skickar jäst- och algkulturer ut i rymden, i en balja som inte är mycket större än en skokartong, för att studera effekterna av kosmiska strålar och nästan noll gravitation på levande organismer.

När rymdfarkosten återvänder efter sin obemannade 42-dagars bana runt månen, kommer Dr. Nislow att få tillbaka sina prover, tillsammans med informationen de innehåller.

I denna fråga och svar förklarar han vad NASA-projektet kan betyda för medicinska framsteg på jorden och i rymden.

Vad är det exakt som du skickar till rymden, och varför?

Vi valde att studera Chlamydomonas reinhardtii – en encellig grönalg – och 6 000 jästmutanter. De kommer att odlas i upp till sju generationer när Orion (rymdfarkosten som användes för Artemis-uppdraget) slutför sin resa till månens bortre sida. Jäst är en bra modell för mänskliga celler eftersom dess gener liknar mänskliga gener, medan C. reinhardtii valdes för att den är en modell för växter och en värdefull källa till mat, molekylärt syre och väte som bränsle.

Vad händer när du får tillbaka proverna?

Vi kommer att studera de genetiska förändringarna som orsakas av rymdexponering, med hjälp av vårt UBC-labbs databas med 10 miljoner gen-läkemedelsinteraktioner och information hämtad från 20 års studier av dessa organismer. Informationen vi får kan hjälpa till att utforma bättre behandlingar för framtida rymdresenärer och för cancerpatienter som genomgår kemoterapi.

Som ett exempel siktar vi på att ta reda på om jästsvamparnas genomomfattande signatur som svar på kosmisk strålning liknar den som ses av celler som exponeras för DNA-skadande cancerläkemedel. Våra preliminära uppgifter tyder på att svaret är ja. På så sätt kommer Artemis-uppdraget att förse oss med viktiga anvisningar för hur man kan utveckla motåtgärder för att bekämpa strålningsskador på både jäst och besättningsmedlems-DNA – såväl som sätt att minimera biverkningarna av olika kemoterapier.

Vad mer bör vi veta om det här experimentet?

För första gången på 50 år kommer biologiska material att lämna jordens lägre omloppsbana, brottas med att utsättas för kosmisk strålning och sedan returneras till vårt laboratorium för detaljerad molekylär analys. Vi kommer att ta med modern bioteknik till den unika miljön av kosmisk strålning i kombination med mikrogravitation.

Artemis 1:s kommande flygning är en testflygning för ett framtida månuppdrag som kommer att återvända människor till månen. Det kommer att skapa förutsättningar för längre utforskningar – NASA har meddelat ett mål att åka till Mars med astronauter på 2030-talet eller strax efter. Att vara en del av ett sådant historiskt projekt är en otrolig möjlighet. + Utforska vidare

Att arbeta i tandem:NASA:s nätverk ger Artemis I kraft