Star Treks Nichelle Nichols besökte NASA 1977 för att stödja en rekryteringskampanj för astronauter. Kredit:NASA
Nichelle Nichols, som banade spår för svarta skådespelare som löjtnant Uhura i originalet "Star Trek", fick aldrig åka till rymden medan hon levde - men hennes aska och hennes DNA kommer att nå den sista gränsen redan i år .
De symboliska proverna är planerade att flyga bortom månen, tillsammans med askan från andra avlidna Star Trek-pionjärer som James Doohan ("Scotty"); Majel Barrett Roddenberry ("Sjuksköterskakapellet"); tv-seriens skapare, Gene Roddenberry; och visuella effekter guiden Douglas Trumbull.
Till råga på allt kommer Nichols minnesresa att börja med uppskjutningen av en Vulcan-raket. "Jag är säker på att hon hade föredragit att åka på skytteln", sa hennes son, Kyle Johnson, "men det här var en ganska nära tvåa."
Minnesuppdraget "Enterprise" organiseras av Houston-baserade Celestis, som har gjort arrangemang för att flyga sina kunders kremerade kvarlevor i ett kvartssekel. Ett gram av Nichols aska, plus DNA-prover som tagits från henne och från Johnson, kommer att vara en av de sekundära nyttolasterna för United Launch Alliances första Vulcan Centaur-uppdrag, som är planerat till tidigast i december.
ULA:s främsta direktiv är att leverera Astrobotics robotiska Peregrine-lander till månens yta för en omgång av vetenskapliga experiment, som ett förspel till NASA:s bemannade Artemis-månuppdrag. Men efter att Vulcan-boostern och Centaur-överstadiet har gjort sina jobb, kommer Kentauren och dess bifogade nyttolaster att bege sig mot en passande namnet "kyrkogårdsbana" som kretsar runt solen. Dessa nyttolaster kommer att inkludera mer än 150 Celestis-kapslar som innehåller kremerade kvarlevor, DNA-prover och meddelanden som är avsedda att uthärda i interplanetariskt rymden.
Idén att inkludera en hyllning till Nichols kom upp strax efter att skådespelerskan dog den 30 juli vid 89 års ålder. Johnson sa att Celestis medgrundare Charles Chafer tog upp möjligheten att delta i minnesuppdraget med Trek-tema.
"Jag var typ i ett tillstånd av chock, grät omväxlande mina ögon eller kände mig avtrubbad," sa Johnson. "Och sedan blev vi kontaktade av Charlie och besättningen, och informerade om detta och inbjudna att delta. Tidpunkten kunde inte ha varit bättre, och det var verkligen fantastiskt att tänka på."
Nichols fick sin berömmelse som Uhura, Starship Enterprises kommunikationsansvarig, delvis för att hon 1968 var med i vad många anser vara den första interracial, vit-och-svarta kyssen i en tv-serie på bästa sändningstid. (Den andra kyssaren var William Shatner, som spelade kapten James Kirk och fortsatte med en suborbital rymdfärd i oktober förra året.)
Efter att Nichols satsning på den ursprungliga "Star Trek" tog slut, anlitade NASA henne för att uppmuntra kvinnor och färgade att gå med i rymdorganisationen och ansöka om astronauttjänst. När Nichols gick bort sa NASA-administratören Bill Nelson att hennes förespråkare "översteg TV och förvandlade NASA."
På sätt och vis har Johnsons karriär liknat hans mors. Hans CV inkluderar arbete som inspelningsstudioingenjör, generaldirektör för en allmänt tillgänglig TV-station, en radiopratprogramvärd och en samhällsaktivist. De senaste fyra åren har han fokuserat på att ta hand om sin mamma.
"Hon var här med mig i New Mexico när hon gick bort," sa Johnson.
Chafer sa att ett DNA-prov från hela genomet samlades in från Nichols kropp före kremeringen – och att Johnson också bidrog med sitt eget DNA till uppdraget med hjälp av en kindpinne.
"Till skillnad från, säg, med de kremerade kvarlevorna, där vi flyger en symbolisk del på grund av kostnaden för rymdfärd, kan vi i fallet med DNA flyga i princip hela personen," sa Chafer.
Vem vet? Kanske miljoner år från nu kan en uppståndelseberättelse av Star Trek-proportioner spelas ut i det interplanetära rymden. Även om det bara är science fiction, skulle det vara något fascinerande för Spock och Uhura att begrunda. + Utforska vidare
