Medlemmar av den tyska förbundsdagen som tillhör underrepresenterade grupper är mer aktiva i lagstiftningsprocessen och, tidigt på, tenderar vanligtvis att förespråka mer för sina gruppers intressen. Dock, en aktuell studie av universiteten i Konstanz, Basel, Genève och Stuttgart indikerar att, efter några år, de flesta av dem går vidare till andra politiska områden. Detta är knutet till de karriärrelaterade incitament som dessa folkvalda representanter möter:Till en början, deras karriärer i parlamentet gynnas av deras förmåga att tala för underrepresenterade grupper. När deras karriärer utvecklas, dock, de måste visa expertis inom områden som ligger utanför dessa gruppers intressen, avslutar forskarna.

Studien leddes av professor Christian Breunig, professor i jämförande politik vid universitetet i Konstanz och huvudutredare i Cluster of Excellence "The Politics of Inequality." Det slutfördes i samarbete med tre kollegor från universiteten i Basel, Genève och Stuttgart, och resultaten publicerades igår i British Journal of Political Science .

"Den tyska förbundsdagen förkroppsligar både demokrati och politik i Tyskland som få andra institutioner, " finner Christian Breunig. "Ändå, diskussionen om dess sammansättning uppstår gång på gång:Kritiker citerar ofta dess brist på vissa grupper som är missgynnade i samhället:ungdomar, kvinnor, migranter och medlemmar med arbetarbakgrund. På samma gång, det finns ett överflöd av "gamla vita män, " jurister och lärare. Vi ville veta:i vilken utsträckning representerar dessa cirka 700 personer verkligen landets mångfaldiga samhälle?" För en representativ demokrati som Förbundsrepubliken Tyskland, denna fråga skär till kärnan i dess identitet. Breunig och hans kollegor har nu undersökt hur exakt representationen av underrepresenterade grupper fungerar i förbundsdagen.

Hur medlemmar i förbundsdagen representerar grupper Även begreppet 'representation' i sig är komplicerat:"En grupp kan representeras på två olika sätt. När medlemmar som är från en specifik grupp väljs in i förbundsdagen, vi kallar det "beskrivande representation" av den gruppen. "Aktuell representation, " å andra sidan, är när medlemmar av förbundsdagen aktivt företräder en viss grupps intressen i den parlamentariska processen, " förklarar Breunig.

Beskrivande, Förbundsdagen representerar bara samhället till en viss grad, vilket framgår av att endast cirka en tredjedel av dess medlemmar är kvinnor. Detsamma gäller i större utsträckning för andra kriterier som social klass, åldersgrupper eller invandrarbakgrund. Forskarna ville ta reda på:Förespråkar medlemmar av förbundsdagen som är från underrepresenterade grupper också dessa gruppers intressen? Och hur förändras deras roll i att företräda dessa intressen över tid?

För att svara på dessa frågor, forskarna analyserade de skriftliga frågorna (stora och små förfrågningar) som lämnats in i förbundsdagen och som undertecknades personligen av medlemmarna. I motsats till röstbeteende, inlämnandet av skriftliga frågor är mindre knutet till en företrädares partimedlemskap. På samma gång, genom att skicka in skriftliga frågor kan medlemmar av förbundsdagen föra innehåll till den politiska dagordningen och att formellt tvinga mottagarna att ge ett officiellt svar. Forskarna använde denna information för att undersöka vilka frågor enskilda medlemmar är inblandade i. De analyserade totalt 40, 000 personligt undertecknade skriftliga riksdagsfrågor (så kallade "Große" och "Kleine Anfragen") inlämnade under en period av 15 år med totalt 1, 277 medlemmar av förbundsdagen i underrepresenterade grupper.

Fördelar och nackdelar med att representera en grupp

I sin forskning, Breunig och hans kollegor fastställde att enskilda medlemmars beteende förändrades avsevärt över tiden. "Den typiska utvecklingen av politiska karriärer innebär att, tidigt på, enskilda medlemmar kan dra stor nytta av att ses som en representant för en underrepresenterad grupp, Breunig förklarar. Det är svårt för sådana medlemmar att inte uppfattas på detta sätt, i alla fall. Den deskriptiva representationen av underrepresenterade grupper är också ofta orsaken till att en blivande politiker i första hand kan spela en roll på den stora politiska scenen. Sådana medlemmar har då möjlighet att i sak representera sin grupp och därigenom etablera sin egen politiska profil.

På det hela, studien finner, medlemmar av underrepresenterade grupper — t.ex. som är unga eller kvinnor eller har invandrarbakgrund — är ofta mer aktivt involverade i den parlamentariska processen. Över tid, dock, strategin att helt enkelt representera en grupps intressen är mindre fördelaktig för enskilda medlemmar. "Reducera ditt arbete till att bara företräda kvinnors intressen, migranter eller unga människor kommer att få dig politiskt åsidosatt efter några år, " säger medförfattaren Stefanie Bailer. "Den intressanta frågan är:vem kommer att fortsätta att representera de frågor som är viktiga för underrepresenterade grupper, och vem kommer istället att fokusera på ämnen som erbjuder större makt och bredare politisk dragningskraft – som finans eller internationell politik?"

Studien visar att, i genomsnitt, efter en till två mandatperioder (4-8 år), medlemmarnas materiella representation av sina respektive grupper avtar avsevärt. Detta gäller särskilt för medlemmar med invandrar- eller arbetarbakgrund och för unga medlemmar (som blir äldre med tiden). Dock, kvinnliga medlemmar är ofta mycket aktiva i jämställdhetsfrågor även i senare karriärstadier.

Breunigs och hans kollegors forskning visar att ett mer mångsidigt parlament leder till bättre representation av väljarnas intressen. På samma gång, representation är ett dynamiskt begrepp som också påverkas av individuella karriäröverväganden och politiska strategier.