Ett team av forskare vid Iowa State University har funnit att det kan vara möjligt att odla alfalfa framgångsrikt på Mars. Gruppen har skrivit en artikel som beskriver sitt arbete och har publicerat det på den öppna webbplatsen PLOS ONE .

När olika grupper runt om i världen funderar över möjligheten att inte bara skicka människor till Mars utan att bygga skyddsrum på den röda planeten som kan upprätthålla dem – möjligen på obestämd tid – fortsätter arbetet med sätt att göra sådana projekt möjliga. Sådana projekt har många utmaningar att övervinna innan de kan bli verklighet, en av dem är hur man ska mata människor som bor så långt borta. En möjlighet som får mycket forskning är att odla mat inuti skyddade inhägnader. Sådana inhägnader skulle naturligtvis behöva efterlikna förhållandena här på jorden, eftersom växterna som skulle odlas där måste komma härifrån.

Att växa växter på Mars kommer att kräva några grundläggande element - jord, vatten, mat och solljus. I denna nya ansträngning tittade forskarna på de två första. Mars har inte mycket att erbjuda i form av jord, istället har den basalt, en sorts vulkanisk sten. Basalt har få om någon av ingredienserna som växter kan använda som mat, och den är stenig snarare än lerig. Att odla mat i den skulle alltså kräva både att man ändrar basalten och använder växter som är bäst lämpade för den.

I denna nya ansträngning försökte forskarna odla flera typer av växtväxter i finmalen basalt som finns på jorden. Därmed fann de att växter som kålrot, sallad och rädisor inte växte bra. Å andra sidan fann de att alfalfa klarade sig riktigt bra. Forskarna fann också att om de odlade alfalfa i en tomt med basalt och sedan planterade andra grödor i samma basaltfläck, så gick dessa grödor mycket bättre. Skörden av kålrot ökade till exempel med 311 %.

Därefter vände sig forskarna till vatten, som är mycket ont om på Mars. Det finns mest i is på polerna. Vattnet där är också mycket salt och kan därför inte användas för att odla växter. För att minska sältan i vattenprover här på jorden tillsatte de en typ av bakterier som kallas Synechococcus eftersom den kan avsalta vatten. Tester visade att det dramatiskt kunde minska saltkoncentrationerna men inte tillräckligt för användning på växter. Teamet filtrerade sedan vattenprovet ytterligare genom att hälla det genom högar av basaltstenar - tillräckligt, fann de, för att det skulle kunna användas i växande växter. + Utforska vidare

Forskare lägger till en andra kopia av genen för att ge ris en 40 % avkastningsökning

© 2022 Science X Network