Kopplingen mellan vägtrafik och luftföroreningar är välkänd, liksom de negativa hälsoeffekterna av föroreningsexponering. Dock, de många faktorer som kan påverka pendlares exponering för föroreningar – såsom frekvens, tid, och pendlingens varaktighet – och den övergripande effekten av pendling är fortfarande en fråga om pågående vetenskaplig upptäckt.

Dr Jenna Krall, biträdande professor vid George Mason University College of Health and Human Services, använder statistiska metoder för att bättre förstå exponering för luftföroreningar. Krall studerar hur pendlingsmönster påverkar exponeringen för fina partiklar (PM2,5) från olika trafikrelaterade källor som avgasutsläpp, vägsalt, och bromsslitage.

Ny forskning från Krall och kollegor publicerad i Miljöforskning undersöker pendlaregenskaper för att bättre förstå hur faktorer som avgångstid, pendlingslängd, och antal resor är förknippade med exponering för PM2,5. Bygger på en studie av 46 kvinnors exponering för PM2,5 med hjälp av personliga luftföroreningsmonitorer, den nya forskningen samlade pendlare för att avgöra om dessa kluster var associerade med exponeringar för trafikföroreningar. Den nya studien avslöjar att pendlare som reser till jobbet under rusningstid har högre total exponering för trafikrelaterade luftföroreningar jämfört med sporadiska pendlare, även om skillnaden inte var statistiskt signifikant.

Eftersom antalet infektioner med covid-19 minskar i de flesta områden i landet och arbetsgivarna överväger om de ska fortsätta arbeta hemifrån, studier som denna ger viktig insikt i den roll som dagliga pendlingar kan spela för personlig exponering för luftföroreningar och allmänhetens hälsa.

"Detta är en av de första studierna som använder övervakning i fordon, speciellt inbyggda diagnostiska dataloggrar, att förstå verkliga pendlingsbeteenden för miljöhälsa, sa Krall, "Att länka dessa data med personlig övervakning av luftföroreningar gjorde det möjligt för oss att bättre förstå hur pendlaregenskaper är förknippade med källor till exponering för luftföroreningar."

"Den nuvarande forskningen kan inte berätta för oss om modifiering av pendlingar, till exempel genom att undvika motorvägar eller pendla utanför rusningstid, kommer att minska exponeringen för trafikföroreningar för pendlare. Mer forskning behövs för att avgöra vilka förändringar som skulle vara effektiva för att minska exponeringen, säger Krall.

Kralls pågående forskning försöker skilja mellan liknande källor till trafikföroreningar, såsom föroreningar som genereras av bromsslitage eller från avgasutsläpp, och att utveckla statistiska metoder för att bättre uppskatta exponeringen för föroreningskällor.

Studiedeltagare inkluderade 46 kvinnliga pendlare i norra Virginia som utsattes för föroreningar från mobila fordon, vägsalt, och andra källor under en 48-timmarsperiod.