Nästan 700 miljoner astronomiska objekt har noggrant katalogiserats och offentliggjorts som en del av ett stort internationellt samarbete med forskare från The Australian National University (ANU).

Det senaste datasläppet från Dark Energy Survey innebär att projektet nu har kartlagt ungefär en åttondel av natthimlen, sträcker sig tillbaka till nästan tidens början i vissa fall. Detta gör den till en av världens största astronomiska kataloger.

Den australiska delen av undersökningen leds gemensamt av ANU-astronomen Dr Christopher Lidman och professor Tamara Davis från University of Queensland.

De hoppas att projektet kan svara på några av våra största frågor när det gäller vårt universum, inklusive vad den är gjord av och hur den började.

"Detta är kulmen på år av ansträngning. Förutom att kartlägga hundratals miljoner galaxer, tusentals supernovor (exploderande stjärnor) har upptäckts, " sa Dr Lidman.

Dark Energy Survey började samla in data 2013 med hjälp av en toppmodern astronomisk kamera fäst på ett fyra meters bländarteleskop i norra Chile.

På samma gång, det anglo-australiska teleskopet – beläget här i Australien och drivs av ANU på uppdrag av en grupp av 13 australiska universitet – användes för att mäta exakta avstånd till många av objekten och för att bekräfta supernovornas natur.

"Hundratals forskare från många länder har arbetat tillsammans under två decennier för att uppnå detta gemensamma mål, " sa Dr Lidman.

Enligt professor Davis, den enorma mängden data kommer att tillåta forskargruppen att mäta historien om kosmisk expansion och tillväxten av storskaliga strukturer i universum, "som båda återspeglar naturen och mängden mörk energi i universum."

"Jag är glad över att använda data för att undersöka naturen av mörk energi, som borde avslöja vad som ligger bakom accelerationen av universums expansion – ett av vetenskapens största mysterier, " sa professor Davis.

Uppgifterna kommer att vara en värdefull resurs för allmänheten, såväl som astronomer och forskare runt om i världen.

Den andra datareleasen från Dark Energy Survey är nu tillgänglig online.

Mer information om Dark Energy Survey och de berörda organisationerna finns på DES hemsida.