I den här bilden visas jorden i skala med en koronal massutkastning som inträffade den 31 augusti 2012. Även om jordens storlek visas i skalen är dess avstånd inte (Jorden är mycket längre från solen än vad som visas här). Kredit:NASA/Goddard Space Flight Center
NASA:s Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere (PUNCH)-uppdrag kommer att dela en resa till rymden med NASA:s Jet Propulsion Laboratorys Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Re-ionization och Ices Explorer (SPHEREx) uppdrag. Uppdragen kommer att starta tidigast i april 2025 på en SpaceX Falcon 9.
"Det är fantastiskt att ha ett bestämt lanseringsdatum och ett fordon, och vi ser fram emot att arbeta med SPHEREx-teamet när vi "carpooler" för att kretsa runt, säger Craig DeForest, PUNCH:s huvudutredare vid Southwest Research Institute i Boulder, Colorado. "Rideshares är ett bra sätt att spara pengar genom att dra bättre nytta av varje rakets kapacitet."
Kontraktet med SpaceX uppdaterades för att inkludera PUNCH och tilldelades den 14 juli 2022. PUNCH-teamet kunde justera sitt schema för att möta det nya lanseringsdatumet tidigast april 2025 och använde denna nya schemaflexibilitet för att mildra vissa schemabegränsningar pga. till utmaningar i leveranskedjan.
PUNCH, som består av fyra satelliter i resväska, kommer att fokusera på solens yttre atmosfär (koronan) och hur den genererar solvinden. Rymdfarkosten kommer också att spåra koronala massutkastningar – stora utbrott av solmaterial som kan driva stora rymdväderhändelser nära jorden – för att bättre förstå deras utveckling och utveckla nya tekniker för att förutsäga sådana utbrott.
De fyra satelliterna kommer att spridas runt jorden längs dag-natt-linjen, vilket gör det möjligt för den att skapa en kontinuerlig, komplett vy av korona och det inre solsystemet. Tre av PUNCH-satelliterna kommer att bära identiska Wide Field Imagers, som tillsammans avbildar koronan och solvinden över ett 90-graders synfält (ut till 45 grader bort från solen). I skywatching-termer täcker 90 grader den del av himlen från horisonten till punkten direkt ovanför. Den fjärde PUNCH-satelliten bär en Narrow Field Imager-koronagraf, som kommer att studera regioner närmast solen. Alla fyra kamerorna kommer att synkroniseras under flygning, så att uppdragsforskarteamet kan kombinera sina bilder sömlöst till ett enda stort synfält.
PUNCH leds av Southwest Research Institutes kontor i Boulder, Colorado. Uppdraget sköts av Explorers Program Office vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, som hanteras av Goddard för NASA:s Science Mission Directorate i Washington. Southwest Research Institute kommer att bygga Wide Field Imagers och kommer att bygga och driva PUNCH. Naval Research Laboratory i Washington kommer att bygga Narrow Field Imagers och tillhandahålla optisk testning. RAL Space i Storbritannien kommer att tillhandahålla detektorer och kalibrering för uppdraget. + Utforska vidare
