Comet V2 Johnson från den 21 februari, 2017. Kredit:John Purvis
Blev du mätt på kikare kometer? Visar sig, 2017 kan ha sparat det bästa till sist. Under de senaste månaderna har det varit en stadig ström av smutsiga snöbollsbesök i det inre solsystemet, både kortvarig periodisk och långvarig hyperbolisk. Först, låt oss gå igenom kometuppropet för första delen av året:Det finns 41P Tuttle-Giacobini-Kresák, 2P/Encke, 45P Honda-Markov-Padjudašáková, C/2015 ER61 PanSTARRS och slutligen, den senkomne till festen, C/2017 E4 Lovejoy.
Nästa upp är en komet med ett mycket lättare att uttala (och skriva) namn, åtminstone till det engelsktalande tungan:C/2015 V2 Johnson.
Det verkar som att vi får ett års kikarkometer direkt i första halvlek.
Upptäcktes av Catalina Sky Survey av astronomen Jess Johnson natten till den 3 november 2015 medan det fortfarande var 6,17 astronomiska enheter (AU) avlägset vid +17:e magnitud, Kometen V2 Johnson är för närvarande välplacerad för tittare på norra halvklotet på mitten av latitud efter skymningen. Lyser för närvarande med magnituden +8 när den glider genom den omljudsprydda konstellationen Boötes herdsman, Comet V2 Johnson förväntas toppa med magnituden +6 i slutet av juni, efter perihelion.
En del av det som gör Comet V2 Johnson gynnsam är dess omloppsbana. Med en hög lutning på 50 grader i förhållande till ekliptikan, den går ner genom höga norrländska deklinationer för ett perihelion strax utanför Mars omlopp den 12 juni. Även om Mars är på motsatt sida av solen i sommar, vi är lyckligtvis på rätt sida av solen för att njuta av kometvyn. Kometen V2 Johnson passerade oppositionen för några veckor sedan den 28 april, och kommer att bli ett objekt uteslutande på södra halvklotet i slutet av juli när det fortsätter svängen söderut.
Kometen C/2015 V2 Johnsons väg genom det inre solsystemet. Kredit:NASA/JPL
Detta är troligen Comet V2 Johnsons första och enda resa genom det inre solsystemet, som det är i ett öppet slut, hyperbolisk omloppsbana och kommer sannolikt att kastas ut från solsystemet efter dess korta sommarsvängning med solen.
Den här veckan ser Comet V2 Johnson 40 grader över den östra horisonten i Boötes sett från latitud 30 grader norr, en timme efter solnedgången. Utsikten når sin höjdpunkt den 6 juni nära kometens närmaste inflygning till jorden, med en maximal höjd av 63 grader från latitud 30 grader norr, en timme efter solnedgången.
Kometen sitter också bara 5 grader från den ljusa -0,05 magnitud stjärnan Arcturus den 6 juni, ger en bra guidepost för att hitta fuzzball-kometen. I juli ser kometen korsa ekliptikplanet genom Jungfrun, gå sedan söderut genom Hydra och Centaurus. Ett annat intressant pass inträffar på natten den 3 juli, när månen bara missar att dölja kometen.
Kometen V2 Johnsons väg sett från latitud 30 grader norr, 45 minuter efter solnedgången från mitten av maj till slutet av juni. Konstellationspositionerna är för startdatumet. Kredit:Starry Night
Här är några viktiga datum med öde för Comet V2 Johnson till 1 augusti. Om inget annat anges, alla pass är mindre än en grad (två fullmånediametrar) bort:
En kikare och ett bra sökkort är dina vänner som jagar en komet som V2 Johnson. Vi gillar att börja vår sökning från en närliggande ljus stjärna, svep sedan sakta över fältet med vår pålitliga Canon 15×45 bildstabiliserade kikare (svårt att tro, vi har haft denna fantastiska bit av astro-teknik i vår observationsarsenal i nästan två decennier nu. De är så praktiska, att plocka upp ett par "old-tech" inga stabiliserade binocs känns konstigt nu!). En komet med magnitud +8 kommer att se ut som en luddig klotformig klunga som envist vägrar att lösa sig när den är fokuserad. Ett brett fält DSLR-skott bör också reta V2 Johnson ur bakgrunden.
Comet V2 Johnson vs Kappa Virginis och månen den 3 juli. Obs:grafiken är en (mycket) idealiserad version av kometen! Kredit:Starry Night
Nästa vecka är också idealisk för kvällens kometjakt av en annan anledning, som nymånen (som också markerar starten på den islamiska månaden Ramadan) inträffar den 25 maj, efter vilken, den ljusförorenande månen kommer att börja hämma kvällsobservationer.
Det är konstigt att tänka, det finns inga ljusa kometer på kran under resten av 2017 efter V2 Johnson, även om det troligen kommer att förändras när året går.
Sålänge, se till att kolla in Comet V2 Johnson, eftersom den gör sin ensamma ensamma passage genom det inre solsystemet.
