En kamera ombord har fångat ögonblicket ett Cranfield University-designat "rymdsegel" framgångsrikt placerades i omloppsbana över jordens yta.

Icarus-1 de-orbit dragseglet var ombord på TechDemoSat-1, en satellit som ägs och drivs av Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL) som hade kommit till slutet av sitt uppdrag.

Detta är den andra framgångsrika utplaceringen av ett Cranfield-segel från omloppsbana på en satellit byggd och ägd av SSTL. Den första, på Carbonite-1 i november 2018, var världens första utplacering av ett operativt de-orbit-segel. Med hjälp av Cranfields teknologi, Båda satelliterna bör kunna uppfylla de internationellt överenskomna riktlinjerna som kräver att satelliter avlägsnas från sina banor inom 25 år.

Seglet ökar den lilla mängden luftmotstånd som fortfarande påverkar satelliter upp till omloppshöjder på 1, 000 km eller mer. Det ökade luftmotståndet förkortar tiden som satelliten kommer att vara i omloppsbana och därför är det mindre chans att den blir ett problem med rymdskräp för framtida generationer. Så småningom kommer satelliten att brinna upp säkert i de tätare lagren av jordens atmosfär (cirka 100 km upp, och långt över alla flygplan).

Mäter cirka 6,7 ​​m2 när den är utplacerad, seglet består av ett tunt Kapton-segel i fyra trapetsformade paneler, var och en stödd av lätta metallbommar. Seglet stuvas in i en aluminiumram som är monterad runt en yttre panel på rymdfarkosten och hålls fast av ett bälte innan det sätts in. Enkla sladdklippare som styrs av värdsatellitens kontrollinstallation, använda lagrad energi i fjädergångjärn för att fälla ut bommarna och seglet.

Stephen Hobbs, Chef för Cranfield Universitys rymdgrupp, sa:"Vi är glada över att se vår Icarus de-orbit-teknologi demonstreras framgångsrikt i omloppsbana — igen. Med Icarus-seglen nu utplacerade på både TechDemoSat-1 och Carbonite-1, SSTL och Cranfield har visat ett tydligt ledarskap inom denna teknik. Vi hoppas få se många fler satelliter som följer TechDemoSat-1:s exempel för att hålla utrymmet fritt från skräp. Det har varit fantastiskt att arbeta med SSTL på det här uppdraget."

TechDemoSat-1 lanserades i en 635 km låg omloppsbana om jorden 2014. En 150 kg liten satellit, den bar åtta separata nyttolaster från brittisk akademi och industri, tillhandahåller värdefull validering i omloppsbana för innovativa nya rymdfarkostinstrument och programvara.

Sarah Parker, VD för SSTL, sa:"Det är fantastiskt att se en bild av TechDemoSats utplacerade dragsegel fångad av inspektionskameran ombord. Den här bilden i omloppsbana av ett utplacerat dragsegel på en av våra satelliter är den första för oss och är en passande kulmination av uppdragsoperationer för denna mycket innovativa lilla satellit."