XMM-Newton staplad bild av NGC 55. Cirklar med 2000 radier ritas runt ULXs tillsammans med ytljusstyrka konturer från filter-RG610 DSS-bilden. Färgfältet visar antalet räkningar. Kredit:Robba et al., 2022.
Med hjälp av ESA:s XMM-Newton och NASA:s rymdteleskop Swift har ett internationellt team av astronomer observerat en närliggande galax känd som NGC 55. De upptäckte en ny transient ultraluminös röntgenkälla i denna galax. Fyndet rapporteras i en tidning som publicerades den 19 juli på arXiv pre-print server.
Ultraluminous röntgenkällor (ULX) är punktkällor på himlen som är så ljusa i röntgenstrålar att var och en avger mer strålning än 1 miljon solar sänder ut på alla våglängder. De är mindre lysande än aktiva galaktiska kärnor, men mer konsekvent lysande än någon känd stjärnprocess. Även om många studier av ULX har utförts, förblir den grundläggande karaktären hos dessa källor olösta.
NGC 55 (kallad Whale Galaxy) ligger cirka 6,5 miljoner ljusår bort och är en av de närmaste galaxerna till den lokala gruppen. Dess massa uppskattas till cirka 20 miljarder solmassor. Tidigare observationer av NGC 55 med XMM-Newton har visat att den är värd för minst en ULX.
Nu rapporterar en grupp astronomer under ledning av Alessandra Robba från University of Palermo i Italien upptäckten av ytterligare en ULX i NGC 55. De fann att ett objekt, betecknat XMMU J001446.81-391123.48 och klassificerat som en transient röntgenkälla, når en ljusstyrketopp som gör att den kan klassificeras om till en ULX.
"I det här arbetet tillhandahåller vi bevis för en ny (den andra) ULX i galaxen NGC 55, tack vare de senaste XMM-Newton-observationerna", skrev forskarna i tidningen.
Nya djupare XMM-Newton-observationer gjorde det möjligt för Robbas team att finna att XMMU J001446.81-391123.48 når en ljusstyrketopp högre än 1,6 duodeciljoner erg/s. Därför bekräftades källan som en ULX och fick beteckningen NGC 55 ULX-2.
Forskarna noterade att med hänsyn till den övergående naturen hos vissa ULX, är de nyupptäckta inte alltid nya källor. NGC 55 ULX-2 är ett bra exempel på att sådana källor i vissa fall detekteras med en ljusstyrka lägre än 1 duodecilion erg/s innan de når ULX-regimen.
Studien fann att till skillnad från många transienter, kännetecknade av ett hårt spektrum, har NGC 55 ULX-2 ett mjukt spektrum. Astronomerna tillade att röntgenspektrumet för ULX-2 är mycket mjukare än i tidigare observationer och klassificerades av dem som en mjuk ULX.
Enligt forskningen visar det tidsmässiga beteendet hos NGC 55 ULX-2 att tidsskalorna för flödesvariationerna är i storleksordningen en månad. Detta beror med största sannolikhet på små förändringar i ackretionshastigheten eller på superorbitala moduleringar, tillskrivna precession av ackretionsskivan.
Astronomerna gjorde också en djupsökning efter periodiska signaler från NGC 55 ULX-2. Emellertid upptäcktes inga signifikanta koherenta signaler från denna källa. + Utforska vidare
© 2022 Science X Network
