Detta är en spektakulär högsolvy över Mare Tranquillitatis gropkrater som avslöjar stenblock på ett annars slätt golv. Den här bilden från LRO:s Narrow Angle Camera är 400 meter (1 312 fot) bred, norr är uppåt. Kredit:NASA/Goddard/Arizona State University
NASA-finansierade forskare har upptäckt skuggade platser i gropar på månen som alltid svävar runt en bekväm 63 F (cirka 17 C) med hjälp av data från NASA:s Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) rymdskepp och datormodellering.
Groparna och grottorna som de kan leda till skulle göra termiskt stabila platser för månutforskning jämfört med områden på månens yta, som värms upp till 260 F (cirka 127 C) under dagen och svalnar till minus 280 F (cirka minus). 173 C) på natten. Månutforskning är en del av NASA:s mål att utforska och förstå det okända i rymden, för att inspirera och gynna mänskligheten.
Gropar upptäcktes först på månen 2009, och sedan dess har forskare undrat om de ledde till grottor som kunde utforskas eller användas som skydd. Groparna eller grottorna skulle också erbjuda ett visst skydd mot kosmisk strålning, solstrålning och mikrometeoriter.
"Omkring 16 av de mer än 200 groparna är förmodligen kollapsade lavarör", säger Tyler Horvath, doktorand i planetvetenskap vid University of California, Los Angeles, som ledde den nya forskningen, som nyligen publicerades i tidskriften Geophysical Forskningsbrev .
"Mångropar är ett fascinerande inslag på månens yta", säger LRO-projektforskaren Noah Petro från NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Att veta att de skapar en stabil termisk miljö hjälper oss att måla en bild av dessa unika månegenskaper och möjligheten att en dag utforska dem."
Lavarör, som också finns på jorden, bildas när smält lava strömmar under ett fält av kyld lava eller en skorpa bildas över en flod av lava och lämnar en lång, ihålig tunnel. Om taket på ett stelnat lavarör kollapsar öppnar det en grop som kan leda in i resten av det grottliknande röret.
Två av de mest framträdande groparna har synliga överhäng som tydligt leder till grottor eller tomrum, och det finns starka bevis för att en annans överhäng också kan leda till en stor grotta.
NASA:s Lunar Reconnaissance Orbiter Camera har nu avbildat Marius Hills-gropen tre gånger, varje gång med väldigt olika ljussättning. Mittpanelen, med solen högt ovanför, ger forskarna en fantastisk utsikt över Marius Hills gropgolv. Mariusgropen är cirka 34 meter (cirka 111 fot) djup och 65 gånger 90 meter (ungefär 213 gånger 295 fot) bred. Kredit:NASA/GSFC/Arizona State University
"Människor utvecklades när vi bodde i grottor, och till grottor kanske vi återvänder när vi bor på månen", säger David Paige, en medförfattare till tidningen som leder Diviner Lunar Radiometer Experiment abord LRO som gjorde temperaturmätningarna som användes i studien .
Horvath bearbetade data från Diviner – en värmekamera – för att ta reda på om temperaturen i groparna avvek från temperaturen på ytan.
Med fokus på en ungefär cylindrisk 328 fot (100 meter) djup fördjupning ungefär längden och bredden av en fotbollsplan i ett område av månen som kallas Mare Tranquillitatis, använde Horvath och hans kollegor datormodellering för att analysera de termiska egenskaperna hos stenen och måndammet och för att kartlägga gropens temperaturer över tid.
Resultaten avslöjade att temperaturen inom de permanent skuggade delarna av gropen endast fluktuerar något under hela måndagen och ligger kvar på cirka 63 F eller 17 C. Om en grotta sträcker sig från botten av gropen, som bilder tagna av LRO:s Lunar Reconnaissance Orbiter Camera föreslår, det skulle också ha denna relativt behagliga temperatur.
Teamet, som inkluderade UCLA-professorn i planetvetenskap David Paige och Paul Hayne från University of Colorado Boulder, tror att det skuggande överhänget är ansvarigt för den jämna temperaturen, begränsar hur varmt saker blir under dagen och förhindrar att värmen strålar bort på natten.
En dag på månen varar ungefär 15 jorddagar, under vilka ytan ständigt bombarderas av solljus och ofta är tillräckligt varm för att koka vatten. Brutalt kalla nätter varar också cirka 15 jorddagar.
LRO hanteras av NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, för Science Mission Directorate vid NASA:s högkvarter i Washington. LRO, som lanserades den 18 juni 2009, har samlat en skattkammare av data med sina sju kraftfulla instrument, vilket ger ett ovärderligt bidrag till vår kunskap om månen. Diviner byggdes och utvecklades av University of California, Los Angeles, och NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien.
NASA återvänder till månen med kommersiella och internationella partners för att utöka mänsklig närvaro i rymden och föra tillbaka ny kunskap och möjligheter. + Utforska vidare
