Med hjälp av ESO:s Very Large Telescope (VLT), Europeiska astronomer har avslöjat närvaron av en M-dvärg runt stjärnan EPIC 206011496. Det nyfunna föremålet är mer än 60 procent mindre massivt än vår sol och är avgränsat till primärstjärnan. Fyndet rapporteras i en tidning som publicerades den 10 september på arXiv.org.

EPIC 206011496 är en stjärna om vår sols massa med en radie på cirka 0,92 solradier. Den har en effektiv temperatur på cirka 5, 400 K och en ljusstyrka på cirka 0,64 solljusstyrkor. Dock, många parametrar för denna stjärna är fortfarande osäkra, inklusive dess ålder och avstånd från jorden. Det kan vara en ung stjärna med en ålder på cirka 78 miljoner år, eller en utvecklad 2,4 miljarder år gammal stjärna. När det kommer till avstånd, vissa beräkningar tyder på att den ligger 753 ljusår bort, medan en annan indikerar att stjärnan är 300 ljusår närmare.

EPIC 206011496 observerades av NASA:s Kepler-exoplanetjaktande rymdfarkost, under sitt långvariga uppdrag känt som K2. Nyligen, ett team av forskare ledda av Roxanne Ligi från Brera Astronomical Observatory i Italien, har utfört direktavbildningsobservationer av denna stjärna och fem andra K2-mål som visar potentiella exoplanetära transiter med hjälp av instrumentet Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE) vid ESO:s VLT-teleskop i Chile. Deras uppföljande observationskampanj genomfördes för att bekräfta den planetariska naturen hos de upptäckta transiterna.

Ligis team fann att EPIC 206011496 är en binär stjärna där följeslagaren är en M-dvärg. Dock, det som fortfarande är okänt är om den observerade transiteringen sker på primär- eller sekundärstjärnan.

"Vi fick ett urval av sex stjärnor som hyser de mest lovande planetkandidaterna i jord- och Neptunusstorlek vars natur inte bekräftades vid den tiden. (...) Endast med våra observationer, vi kan inte entydigt dra slutsatsen om den observerade transiteringen sker på EPIC206011496 A eller på EPIC206011496 B, " skrev astronomerna i tidningen.

Den nyfunna stjärnan, som fick beteckningen EPIC 206011496 B, är av spektral typ M4-7, har en massa på cirka 0,38 solmassor och en radie inom intervallet 0,12 till 0,26 solradier. Stjärnan separeras från EPIC 206011496 A med cirka 140 AU, vilket tyder på att följeslagarens omloppsperiod är nära 7, 000 år.

Med tanke på att det fortfarande måste bestämmas vilken komponent av binären som uppvisar transiter av ett objekt av planettyp, den exakta storleken på den potentiella exoplaneten förblir ett pussel. Forskarna noterade att om transiteringen sker på EPIC206011496 A, den främmande världen skulle ha en radie på cirka 1,6 jordradier. Dock, om objektet passerar den sekundära stjärnan, den skulle vara minst 2,17 gånger större än vår planet. Dess radie kan till och med vara lika med 2,37 jordradier.

"Om den passerar den primära stjärnan, dess radie överensstämmer med den för en superjord. Dock, om den passerar sällskapsstjärnan, den faller in i mini-Neptun-regimen, ", avslutade astronomerna.

© 2018 Phys.org