National Science Foundation sa på tisdag att de planerar att genomföra en studie för att utvärdera miljöeffekterna av att bygga ett av världens största optiska teleskop på platser utvalda på Hawaii och Spaniens Kanarieöarna.

Byrån publicerade ett meddelande i det federala registret om sina avsikter att utarbeta en miljökonsekvensbeskrivning för 2,65 miljarder USD Thirty Meter Telescope.

Teleskopets anhängare har följt planerna på att bygga det på sin föredragna plats på toppen av Mauna Kea, Hawaiis högsta berg och en av världens bästa platser för att se natthimlen, i över ett decennium. Men det finns starkt motstånd från infödda Hawaiianer som anser att bergets topp är heligt.

National Science Foundation planerar att vara värd för fyra möten på Big Island of Hawaii i augusti. Det sa att det inte kommer att besluta om huruvida teleskopet ska finansieras förrän det har övervägt offentliga bidrag, miljööversynen, projektets tekniska beredskap och andra faktorer.

Demonstranter blockerade byggpersonal 2015 och 2019 och sa att att bygga ett nytt teleskop där skulle ytterligare förorena en plats som de säger redan har skadats av ett dussin andra observatorier.

TMT International Observatory, det internationella konsortiet av forskare bakom projektet, har valt den spanska ön La Palma utanför Afrikas västkust som ett alternativ om det inte kan byggas på Hawaii.

Gruppen slutförde en miljöstudie 2010 som beordrades av Hawaii-lagen för byggande på Mauna Kea.

National Science Foundation måste genomföra en ny studie enligt amerikansk lag för att investera i projektet eftersom det är en del av den federala regeringen.

En rapport från den amerikanska astronomigemenskapen förra året sa att TMT planerade att få 30 % av projektets beräknade byggkostnader, eller 800 miljoner dollar, från den amerikanska regeringen.

TMT är ett partnerskap mellan California Institute of Technology, University of California och statligt stödda forskningsinstitutioner i Kanada, Kina, Indien och Japan.

Robert P. Kirshner, TMT:s verkställande direktör, sa i ett uttalande via e-post att federal finansiering kommer att ge hela den amerikanska astronomigemenskapen tillgång till observatoriet.

"Detta säkerställer att TMT testar de bästa idéerna och gör de viktigaste observationerna för att bidra till att förstå var vi är i universum och hur det fungerar", sa han.

Teleskopmotståndare kritiserade den nya studien och sa att den kommer att tvinga dem att ta tid från sina liv igen för att ge sina åsikter om projektet, sa Kealoha Pisciotta.

"Varför accepterar inte folk vårt 'nej' för svaret?" sa Pisciotta, som är talesperson för grupperna Mauna Kea Hui och Mauna Kea Aina Hou som motsätter sig projektet.

I oktober sa den amerikanska astronomigemenskapen i en rapport att National Science Foundation borde investera i minst ett eller två av en ny klass av observatorier som kallas Extremely Large Telescopes som planeras av amerikanska institutioner.

TMT skulle täcka himlen från norra halvklotet. Projektet Giant Magellan Telescope, som ska byggas i Chile, skulle observera universum från södra halvklotet.

Amerikanska astronomer inkluderade denna rekommendation i sin analys en gång på ett decennium av sina prioriteringar och mål som kallas Pathways to Discovery in Astronomy and Astrophysics för 2020-talet.

Rapporten sa att framgången för åtminstone ett av dessa två projekt - TMT eller Magellan - var en kritisk prioritet på grund av deras "transformativa vetenskapliga potential." Den drog slutsatsen att att ha minst en var "absolut nödvändigt" för att USA skulle förbli ledande inom markbaserad astronomi.

När den amerikanska regeringen investerar i ett teleskop får USA-baserade astronomer en del av tittartiden oavsett var i världen det är byggt.

European Southern Observatory, som drivs av 16 europeiska nationer och samarbetar med Chile och Australien, har redan börjat bygga sitt eget Extremely Large Telescope i Chile. Det förväntas påbörjas observationer 2027. + Utforska vidare

Spanien kommer att få ett gigantiskt teleskop om inte Hawaii gör det, säger gruppen

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.