Laika, en tidigare gatahund, skapade historia genom att spränga in i rymden på en envägsresa som den första levande varelsen som gick i omloppsbana
"Jag bad henne att förlåta oss och jag grät till och med när jag strök henne för sista gången, "säger den 90-åriga ryska biologen Adilya Kotovskaya, påminner om dagen då hon tog farväl av sin avgift Laika.
Den tidigare gatahunden var på väg att göra historia som den första levande varelsen som kretsade runt jorden, spränga iväg på en enkel resa.
Sovjetunionen skickade upp Laika till rymden i en satellit den 3 november, 1957 - för sextio år sedan. Det följde den första Sputnik -satellitsändningen någonsin tidigare samma år.
Men saker och ting gick inte riktigt som planerat och hunden kunde bara överleva i några timmar, flyger runt jorden nio gånger.
"De nio jordens banor gjorde Laika till världens första kosmonaut - offrad för framgången för framtida rymduppdrag, säger Kotovskaya, som fortfarande är stolt över sitt banbrytande arbete som forskare som utbildar Laika och andra tidiga rymddjur.
För sovjetledaren Nikita Chrusjtjov, Laikas resa var ännu en rymdbedrift för att discomfit amerikanerna.
I en välplanerad propagandasatsning, den föll strax före 40 -årsdagen av bolsjevikrevolutionen den 7 november.
Kotovskaya påminner om att före Laika, flera hundar hade sprängts upp i suborbitalutrymme under korta perioder på några minuter "för att kontrollera att det var möjligt att överleva i viktlöshet."
"Nu var det dags att skicka en ut i rymden, säger Kotovskaya, som fyllde 90 i oktober men fortfarande leder ett laboratorium vid Moskvas institut för biomedicinska problem.
Institutet specialiserar sig på rymdvetenskap och simulerade ett flyg till Mars 2010 genom att låta volontärer spendera 520 dagar isolerat.
För att vänja hundarna vid tanken på rymdresor inuti en kapsel under tryck som bara är 80 centimeter (31 tum) lång, Kotovskaya flyttade dem gradvis till mindre och mindre burar.
En bild av Laika inuti en kopia av satelliten Sputnik II visas för besökare på Central House of Aviation and Cosmonautics i Moskva
Hundkandidaterna tillbringade tid i en centrifug, som simulerar de ansträngande G-krafterna som skapas när en raket sprängs av, samt att utsättas för liknande ljudnivåer.
De åt till och med jellifierade rymdransoner.
Laika var en tånghund i åldern runt tre år som vägde sex kilo. Liksom alla andra kandidater för rymden, hon var en kvinnlig herrelös som hittades på en gata i Moskva.
"Vi valde tikar eftersom de inte behöver höja ett ben för att kissa, vilket betyder att de behöver mindre plats än hanarna, "Sa Kotovskaya.
"Och (vi valde) strider eftersom de är mer fyndiga och mindre krävande."
Av publicitetsskäl, hundarna måste också vara fotogena och de fick minnesvärda namn.
Laikas namn härrör från det ryska ordet för "bark". Hon valdes ut av fem eller sex kandidater för sin fyndiga men fogliga karaktär och lite frågande uttryck.
'Överhettning och utmattning'
"Naturligtvis visste vi att hon var avsedd att dö på flyget, eftersom det inte fanns något sätt att få tillbaka henne - det var inte möjligt vid den tiden, sa Kotovskaya.
På kvällen efter Laikas uppdrag, forskaren gick in för att säga adjö till hunden och ge henne en sista smekning, Hon sa.
Sputnik -satelliten som bar Laika sprängde av på en raket vid 5.30 -tiden i Moskva från Kazakstan, där Sovjetunionen senare skulle basera sitt Baikonur -kosmodrom.
Den ryska forskaren Adilya Kotovskaya åtalades för att ha förberett Laika för sitt rymduppdrag
Till en början "tycktes ingenting gå fel, "Sa Kotovskaya.
"Självklart, under sprängning, Laikas hjärtslag satte fart mycket. "
Men efter tre timmar, hennes hjärtslag var som vanligt igen.
Plötsligt under jordens nionde bana, temperaturen inuti kapseln började stiga och nådde över 40 grader celsius (104 grader Fahrenheit), på grund av otillräcklig isolering från solens strålar.
Förhoppningen var att Laika skulle leva i åtta till tio dagar, men istället dog hon av överhettning och uttorkning efter några timmar.
Sovjetradion fortsatte dock att sända dagliga uppdateringar om hennes hälsa, insisterade på att allt var bra.
Den officiella versionen var att hon dog efter att ha ätit gift som administrerats i hennes mat för att undvika en smärtsam död vid återinträde i jordens atmosfär. Moskva upprätthöll denna fiktion i många år.
Satelliten som bär hennes kvarlevor brändes upp i atmosfären fem månader senare, den 14 april, 1958, ovanför Antillerögruppen.
De första djuren som gick ut i rymden och återvände levande var ett par hundar som hette Belka och Strelka som sprängde iväg i en raket den 19 augusti, 1960 och återvände en dag senare.
Framgången för deras uppdrag övertalade sovjetiska myndigheter att gå vidare med den mycket riskabla första rymdresan av en människa, Yury Gagarin, i april 1961.
© 2017 AFP
