Ryska rymdfarkosten Soyuz MS-13 med medlemmar av den internationella rymdstationen uppskjuts från Kazakstan i juli 2019.
USA och Ryssland sa på fredagen att de tillsammans skulle förnya flygningar till den internationella rymdstationen, och bevara ett av de sista samarbetsområdena mitt i västerländska försök att isolera Moskva över invasionen av Ukraina.
"För att säkerställa fortsatt säker drift av den internationella rymdstationen, skydda astronauternas liv och säkerställa en kontinuerlig amerikansk närvaro i rymden, kommer NASA att återuppta integrerade besättningar på rymdfarkoster med amerikanska besättningar och ryska Soyuz", sade den amerikanska rymdorganisationen i ett uttalande.
NASA sa att astronauten Frank Rubio skulle flyga med två ryska kosmonauter på en Sojus-raket som var planerad att skjutas upp den 21 september från Kazakstan, med en annan astronaut, Loral O'Hara, som skulle ta ett nytt uppdrag i början av 2023.
I ett första steg kommer ryska kosmonauter att ansluta sig till NASA-astronauter på SpaceX:s nya Crew-5 som kommer att lanseras i september från Florida med en japansk astronaut också på uppdraget.
Ett annat gemensamt uppdrag på SpaceX Crew-6 kommer att flyga i början av 2023, sa NASA.
Flytten kommer trots att Europeiska rymdorganisationen tidigare i veckan avslutade sin relation med Ryssland på ett uppdrag att sätta en rover på Mars, vilket gjorde den ryske rymdchefen Dmitry Rogozin upprörd som förbjöd kosmonauter på ISS att använda en europeisk-tillverkad robotarm.
Men några timmar före NASA:s tillkännagivande avfärdade president Vladimir Putin Rogozin, en brandnationalist och ivrig anhängare av Ukraina-invasionen som en gång skämtade att amerikanska astronauter borde ta sig till rymdstationen på studsmattor snarare än med ryska raketer.
Roscosmos, den ryska rymdorganisationen, sa att avtalet med NASA ligger i båda ländernas intresse och "kommer att främja samarbete" i rymden.
Den ryska rymdorganisationen Roscosmos chef Dmitry Rogozin går före uppskjutningen av rymdfarkosten Soyuz MS-10 i Kazakstan i oktober 2018.
"Avtalet syftar till att garantera att minst en Roscomos-kosmonaut och en NASA-astronaut kommer att vara närvarande för att betjäna de ryska respektive amerikanska sektionerna i händelse av en nödsituation orsakad av inställd eller större försening av en rysk eller amerikansk rymduppskjutning." stod det.
NASA sa att ISS inrättades för gemensamt deltagande av USA och Ryssland tillsammans med Europa, Japan och Kanada.
"Stationen är designad för att vara beroende av varandra och förlitar sig på bidrag från varje rymdorganisation för att fungera. Ingen byrå har förmågan att fungera oberoende av de andra," sa NASA.
"Kära vänner" i rymden
Sojusraketer var det enda sättet att nå rymdstationen tills SpaceX, som drivs av miljardären Elon Musk, debuterade med en kapsel 2020.
Den sista NASA-astronauten som tog en Sojuz till stationen var NASA-astronauten Mark Vande Hei 2021.
Han återvände till jorden i mars i år tillsammans med ryska kosmonauter, också på en Sojuz.
När han pratade med reportrar efteråt sa Vande Hei att kosmonauterna förblev hans "mycket kära vänner" trots deras nationers spända relation.
De ryska kosmonauterna Pyotr Dubrov (höger) och Anton Shkaplerov (mitten) och NASA-astronauten Mark Vande Hei (vänster) ses inuti rymdkapseln Soyuz MS-19 strax efter landning i Kazakstan den 30 mars 2022.
"Vi stöttade varandra genom allt", sa han. "Och jag hade aldrig några bekymmer om min förmåga att fortsätta arbeta med dem."
USA har infört omfattande sanktioner mot Ryssland efter att Putin den 24 februari invaderade Ukraina och trotsade västerländska varningar.
Sanktionerna, som inkluderar hårda restriktioner för finansiell interaktion, har lett till en utvandring av ledande amerikanska varumärken från Ryssland inklusive Starbucks och McDonald's.
Men den internationella rymdstationen är unik. Den lanserades 1998 i en tid av hopp om samarbete mellan USA och Ryssland efter deras Space Race-tävling under det kalla kriget.
ISS förväntas avvecklas under det kommande decenniet.
Rogozin hade varnat för att västerländska sanktioner kunde påverka samarbetet.
"Om ni blockerar samarbetet med oss, vem kommer då att rädda ISS från okontrollerad deorbitering och fall på amerikanskt eller europeiskt territorium?" Rogozin skrev i en tweet tidigare i år.
Kremls talesman Dmitry Peskov antydde inte att hans avlägsnande innebar att Putin var missnöjd med Rogozin.
En oberoende media sa att han skulle bli befordrad och kan bli ansvarig för ockuperade områden i Ukraina. + Utforska vidare
© 2022 AFP
