Den sista av sex små satelliter som raketerades ut i rymden för 14 år sedan – och sedan fortsatte med att bevisa att den mängd exakta atmosfäriska data som kan hämtas från befintliga GPS-signaler kan förbättra operativa väderprognoser – avvecklades officiellt den 1 maj, överlevde sin ursprungliga planerade livslängd med ett dussin år.

Det första konstellationsobservationssystemet för meteorologi, Jonosfär, och Climate (COSMIC) uppdrag, lanserades 2006, använde en teknik som kallas radioockultation för att härleda vertikala atmosfäriska temperaturprofiler, fuktighet, och tryck genom att mäta i vilken grad GPS-signaler böjs när de färdas genom jordens atmosfär. Den resulterande översvämningen av hög kvalitet, extremt exakta data lämnades till vädercentra för att förbättra prognoser och till forskningsinstitutioner för användning i vetenskapliga studier.

Under hela sin livstid, COSMIC-1 gjorde häpnadsväckande 7 miljoner vertikala atmosfäriska profiler tillgängliga för de operativa prognoscentra och forskarsamhället. Dessa data ökade bevisligen prognosnoggrannheten och refererades till i mer än 550 referentgranskade vetenskapliga publikationer. I alla, mer än 5, 000 användare från över 100 länder har fått tillgång till COSMIC-data.

COSMIC-programmet och dess dataprodukter hanteras av University Corporation for Atmospheric Research (UCAR). COSMIC-1 finansierades i första hand av den nationella rymdorganisationen i Taiwan, där uppdraget heter FORMOSAT-3. Den ledande amerikanska sponsorn för projektet var National Science Foundation, och andra amerikanska partner inkluderar NASA, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), flygvapnet, och Office of Naval Research.

"COSMIC-1 visade världen att dessa kompakta, lågprissatelliter kan ha stor inverkan på vår förmåga att exakt förutsäga vädret och bättre förstå atmosfäriska processer, sade Bill Schreiner, chef för UCAR COSMIC-programmet.

COSMIC-1 inspirerade enheter i både den statliga och privata sektorn att söka efter mer och bättre kvalitet Global Navigation Satellite System (GNSS) radioockultationsdata. Bland de nya uppdragen inspirerade av COSMICs framgång är dess egen uppföljare, COSMIC-2 (FORMOSAT-7), ytterligare ett framgångsrikt partnerskap mellan USA och Taiwan. Uppdraget lanserades förra året av NOAA som deras första operativa GNSS-radioockultationsuppdrag.

COSMIC-2 producerar nu mer än 4, 000 högkvalitativa atmosfäriska profiler dagligen som görs tillgängliga för numeriska väderprognoser och för forskare för forskningsstudier. COSMIC-1 inspirerade också den kommersiella industrin att samla in radioockultationsdata, vilket har lett till att NOAA och andra amerikanska myndigheter köper in sådan data för utvärdering och för eventuell operativ och vetenskaplig användning.

"Det första COSMIC-uppdraget var en anmärkningsvärd framgång både operativt och vetenskapligt. Det hjälpte till att etablera GNSS-radioockultationsdata som en central komponent i vårt jordobservationssystem, och det hjälpte till att inspirera till nya radioockultationsuppdrag som säkerligen kommer att gynna samhället i många år framöver, " sa Schreiner. "Efter 14 år, vi sänder vårt tack och hjärtliga farväl till COSMIC-1-satelliterna, men de kommer inte att glömmas, speciellt när vi regelbundet bearbetar deras data för framtida användning."