Uranus stinker. Och vi skojar inte.

Den gåtfulla yttre solsystemplaneten har länge haft ett trovärdighetsproblem, vad med att det är rumpan av otaliga omogna skämt. Nu, astronomer har just upptäckt en gas i Uranus moln som inte gör något för att begränsa fnissarna. Alls.

Den nya studien, publicerad i tidskriften Nature Astronomy, har upptäckt den kemiska signaturen för vätesulfid, en förening som ger ruttna ägg sin distinkta stank, i planetens moln. Förutom att lansera tusen nya illaluktande planetordspel, denna upptäckt kan förändra vår förståelse för hur vårt solsystem utvecklades. Det kan också hjälpa oss att förstå atmosfären på massiva planeter som kretsar Övrig stjärnor.

Först, lite bakgrund:Uranus har bara besökts av ett rymdfarkoster en gång, när NASA:s Voyager 2 zippade förbi planeten 1986. Flybyen gav många vackra och ikoniska vyer över de nästan prestationslösa, ljusblå värld. Astronomer har gjort otaliga markbaserade observationer av Uranus, för, i hopp om att bättre förstå sammansättningen av dess atmosfär. Trots dessa ansträngningar, dock, vi vet förvånansvärt lite om denna gåtfulla planet. Men upptäckten av svavelväte är ett stort steg framåt, och det kunde bara göras med ett av planetens mest kraftfulla observatorier.

Med hjälp av Near-Infrared Integral Field Spectrometer (NIFS) som är anslutet till Gemini North-teleskopet på Hawaii, astronomer kunde upptäcka den mycket svaga spektroskopiska signaturen av vätesulfid i de översta lagren av Uranus moln. Denna doft av vätesulfid är bara toppen av det luktande isberget, dock; förekomsten av denna gas är ett tecken på en enorm reservoar under det dunkla molndäcket.

"Bara en liten mängd [vätesulfid] finns kvar över molnen som en mättad ånga, "sa medutredaren Leigh Fletcher, vid University of Leicester, STORBRITANNIEN., i ett Gemini North -uttalande. "Och det är därför det är så utmanande att fånga signaturerna av ammoniak och vätesulfid ovanför Uranus molndäck. Tvillingarnas överlägsna kapacitet gav oss äntligen det lyckliga avbrottet."

Astronomer har länge argumenterat om huruvida vätesulfid eller ammoniak dominerar Uranus moln. Det är välkänt att de inre massiva planeterna, Jupiter och Saturnus, har atmosfärer som domineras av ammoniakis, medan Uranus (och förmodligen Neptunus) inte gör det. Det är just dessa skillnader i atmosfäriska kompositioner som placerar Jupiter och Saturnus i kategorin "gasjätte" och Uranus och Neptunus i kategorin "isgigant", och dessa skillnader avslöjar en insikt om var planeterna bildades.

"Under vårt solsystems bildning bestämdes balansen mellan kväve och svavel (och därmed ammoniak och Uranus nyupptäckta svavelväte) av temperaturen och platsen för planetens bildning, sa Fletcher.

Tanken är att tidigt i vårt solsystems historia, de massiva planeterna migrerade från där de ursprungligen bildades, så småningom bosätter sig i de stabila banor vi ser dem i idag. Genom analysen av kemikalierna i deras moln, astronomer kan nu formulera teorier om hur långt bort från solen dessa jättevärldar bildades och varifrån de migrerade. Med denna information i åtanke, astronomer kan sedan se till Övrig stjärnor och få en inblick i hur och var gigantiska exoplaneter bildades.

Det här är mycket intressant, men den största frågan forskare sannolikt svarar på just nu är:Om vi ​​kunde känna lukten av Uranus atmosfär, skulle det döda oss?

"Om en olycklig människa någonsin skulle komma ner genom Uranus moln, de skulle mötas med mycket obehagliga och odiferous förhållanden, "sa huvudförfattaren Patrick Irwin, vid University of Oxford, STORBRITANNIEN., även i den medföljande utgåvan. Men det är inte stanken som kommer att döda dig.

"Kvävning och exponering i den negativa atmosfären på 200 grader Celsius, mestadels av väte, helium, och metan skulle ta sin vägtull långt innan lukten, "avslutade han.

Här är en annan skrämmande sak om Uranus:Dess rotationsaxel är nästan i nivå med sin banor. Det betyder att Uranus poler får mer solsken än vad ekvatorn gör.