Det lilla magellanska molnet, i en komposit gjord av två bilder från Digitalized Sky Survey. Kredit:ESA/Hubble and Digitalized Sky Survey 2. Tack:Davide De Martin (ESA/Hubble) Attribution (CC BY 4.0)
Det finns hundratals miljarder galaxer i universum, som var och en innehåller miljarder stjärnor och finns i varje del av himlen. Men i vissa riktningar blockerar närliggande galaxer utsikten över det mer avlägsna kosmos. Nu har ett team från University of Keele skapat den största kartan någonsin över tidigare gömda galaxer. Jessica Craig presenterar sitt arbete denna vecka på National Astronomy Meeting vid University of Warwick.
Astronomerna tittade på de magellanska molnen, ett par galaxer som är synliga från södra halvklotet som är så nära oss att de kan ses med blotta ögat. De två galaxerna tar upp ett stort område av himlen och blockerar sikten över galaxer längre bort. På grund av detta undviker astronomer som letar efter avlägsna galaxer vanligtvis denna del av himlen.
Med hjälp av VISTA Survey Telescope i Chile fotograferade teamet de två närliggande galaxerna i tillräckligt hög upplösning för att kunna titta igenom mellanrummen mellan stjärnor i var och en. På så sätt kunde de se mer avlägsna galaxer, som verkar svagare och rödare än de egentligen är på grund av dammet som fortfarande finns framför dem.
Lösningen är att använda ett radioteleskop, och i det här fallet ger Galactic Australian Square Kilometer Array Pathfinder Survey (GASKAP) en detaljerad karta över gasen i de magellanska molnen, vilket gör att stofthalten kan mätas, och därmed hur mycket stjärnorna är röda.
Ytterligare ett bekymmer är att skilja stjärnor från galaxer, och det finns så många att detta skulle vara omöjligt för hand. Så Keele-teamet använde data från Gaia-observatoriet för att mäta de små förändringarna i stjärnornas positioner över tiden, medan de mycket mer avlägsna galaxerna stannade på samma plats. Galaxer är också rödare än de ljusare stjärnorna, så färgen hjälpte till att ta bort fler stjärnor från datamängden. Färg indikerar också hur långt borta galaxer är (genom deras rödförskjutning till följd av universums expansion).
Maskininlärning, där programvara använder artificiell intelligens, gör den sista sorten av resten av data. Allt detta arbete leder till den största 3D-kartan någonsin över galaxer som tidigare gömts bakom de magellanska molnen, som täcker uppskattningsvis 1 miljon galaxer.
Jessica Craig kommenterar:"De magellanska molnen är vackra galaktiska följeslagare, men de blockerar tyvärr en del av vår syn på objekt längre ut. Vårt arbete hjälper till att övervinna det och hjälper i processen att fylla i luckorna i vår karta över universum ." + Utforska vidare
