Europeiska rymdorganisationen firade i onsdags den första flygningen av sin Vega-C-raket, som är designad för att ge mer valuta för kundernas pengar i den allt mer konkurrensutsatta verksamheten att skjuta upp satelliter i omloppsbana.

Vega-C är en uppgradering av Vega-raketen som gjorde sin debut 2012 som en bärraket specialiserad på att lyfta små nyttolaster ut i rymden. Den nya raketen kan bära tyngre nyttolaster än sin föregångare samtidigt som den förbränner mindre bränsle.

ESA säger att Vega-C kommer att vara särskilt användbar för att skjuta upp jordobservationssatelliter, men det är också tänkt som bärare för Space Rider, ett obemannat robotlaboratorium som kommer att vara byråns första återanvändbara rymdfarkost.

Den 35 meter (115 fot) höga raketens uppskjutning från Franska Guyana försenades två gånger kort innan lyftet på grund av tekniska problem, men lyckades på det tredje försöket.

Vega-C accelererar mycket snabbare än sin storebror Ariane 5 och når en hastighet på 16 000 kilometer i timmen (nästan 10 000 mph) inom två minuter efter lanseringen. Ariane 5, ESA:s tunga bärraket för arbetshäst, kommer också att uppgraderas snart.

Vega-C-raketen släppte i onsdags en italiensktillverkad satellit som heter LARES-2 – som liknar en gigantisk discoboll – som kommer att fungera som mål för en markbaserad laserstation och sex små kubformade minisatelliter från Frankrike, Italien och Slovenien innehållande vetenskapliga experiment.

Chefen för ESA har tillkännagett en rad ambitiösa nya projekt när Europa försöker konkurrera med USA, Kina och nya rivaler från den privata sektorn i den växande rymdbranschen.

Myndigheten utvecklar också ytterligare en variant, Vega-E, som använder ett mindre förorenande bränsle av flytande syre och metan. Startprogrammet är tänkt att vara klart 2026. + Utforska vidare

Vega-C inställd för öppningslansering

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.