I många asiatiska kulturer finns det en mycket älskad berättelse om Tanabata:vävprinsessan och koherdern, ett lyckligt ungt par i himlen som är separerade som straff för att ha försummat sina plikter och bara får träffas en natt varje år. Varje sommar finns det festivaler för att fira denna korta men glädjefulla återförening. Denna Tanabata-säsong tillkännagav astronomer en annan typ av kort kosmiskt möte, till och med komplett med referenser till en "ko".

Subaru-teleskopets breda synfält och höga känslighet i kombination med big data-tekniker har gjort det möjligt att söka vid vida delar av himlen, leta efter övergående fenomen som förändras snabbt med tiden. Dr Ji-an Jiang, vid National Astronomical Observatory of Japan (tidigare vid Kavli Institute for the Physics and Mathematics of the Universe), leder projektet "MUltiband Subaru Survey for Early-phase Supernovae" (MUSSES) för att leta efter snabbt utvecklande transienter inom en dag efter att de inträffat. Teamet har upptäckt 20 snabbt utvecklande transienter i december 2020, och en av dem, MUSSES2020J (AT 2020afay), fångade Jiangs uppmärksamhet.

MUSSES2020J var väldigt mörk på de första bilderna men ljusnade avsevärt under observationernas gång, vilket tyder på att teamet fångade det när det först hände. Uppföljningsobservationer bekräftade att denna händelse utvecklades mycket snabbare än normala supernovor och cirka 50 gånger ljusare. Astronomer vet fortfarande inte vad som kan orsaka denna typ av händelse. Endast en handfull andra har någonsin observerats, den mest kända är AT 2018cow. Teamet föreslår att man kallar denna nya klass av händelser "snabba blå ultraluminous transienter" (FBUT).

MUSSES2020J fångades tidigare i sin utveckling än någon annan FBUT. "Tack vare det högkadensmätningsläget och den utmärkta prestandan hos Subaru/HSC, kunde vi perfekt fånga detta fantastiska fenomen för första gången. Den tidiga ljuskurvinformationen borde ge lite unik information för att förstå ursprunget till dessa fantastiska transienter", säger Jiang.

På grund av plötsligheten och kraften hos FBUT, misstänker astronomer att ett kompakt föremål som ett svart hål eller neutronstjärna är inblandat, men exakt vad som händer och hur förblir ett mysterium. Teamet kommer att fortsätta leta efter svaren, men detta korta möte med ett mystiskt himmelskt fenomen har gjort astronomerna lika lyckliga som den återförenade vävprinsessan och koherdern.

Dessa resultat dök upp som "MUSSES2020J:The Earliest Discovery of a Fast Blue Ultraluminous Transient at Redshift 1.063" i The Astrophysical Journal Letters den 12 juli 2022. + Utforska vidare

Vi kan förmodligen hitta supernovor förstärkta av gravitationslinser, vi behöver bara titta