Carina Nebula är känd för sina höga pelare som inkluderar "Mystic Mountain", en tre ljusår hög kosmisk höjdpunkt som fångats i en ikonisk bild av rymdteleskopet Hubble, hittills mänsklighetens främsta rymdobservatorium.
USA:s president Joe Biden kommer på måndag att släppa en av de första bilderna som tagits av rymdteleskopet James Webb, det kraftfullaste observatoriet som någonsin skickats i omloppsbana och ett steg framåt för att avslöja det avlägsna universums hemligheter.
Avtäckningen kommer att äga rum klockan 17:00 (2100 GMT) under ett livestreamat evenemang i Vita huset, enligt officiella uttalanden, vilket lämnar rymdgemenskapen i ett tillstånd av stor förväntan.
NASA avslöjade förra veckan att Webbs första mål inkluderade avlägsna galaxer, ljusa nebulosor och en avlägsen gigantisk gasplanet.
Den allra första bilden, som släppts av USA:s president, kommer att vara av det "djupa fältet" – en bild tagen med mycket lång exponeringstid, för att upptäcka det svagaste av föremål på avstånd – enligt en person som är bekant med saken.
NASA sa tidigare att Webb skulle uppnå detta skott genom att rikta sin primära bildapparat mot massiva galaxhopar i förgrunden kallade SMACS 0723, som böjer ljuset från objekt långt bakom dem mot observatören, en effekt som kallas "gravitationslinsning."
Detta lovar att bli vad NASA-chefen Bill Nelson förra månaden kallade den "djupaste bilden av vårt universum som någonsin har tagits."
Resten av den första vågen av bilder kommer att släppas av NASA på tisdag.
Webbs infraröda kapacitet är det som gör den unikt kraftfull, vilket gör att den både kan tränga igenom kosmiska dammmoln och upptäcka ljus från de tidigaste stjärnorna, som har sträckts ut till infraröda våglängder när universum expanderat.
Grafik av rymdteleskopet James Webb, efterträdare till Hubble.
Detta låter det blicka längre tillbaka i tiden än något tidigare teleskop, till perioden strax efter Big Bang, för 13,8 miljarder år sedan.
"När jag först såg bilderna... lärde jag mig plötsligt tre saker om universum som jag inte visste tidigare", säger Dan Coe, en astronom vid Space Telescope Science Institute (STSI) och expert på det tidiga universum, till AFP. "Det är helt blåst i huvudet."
Första mål
En internationell kommitté beslutade att den första vågen av bilder skulle omfatta Carinanebulosan, ett enormt moln av damm och gas 7 600 ljusår bort.
Carina Nebula är känd för sina höga pelare som inkluderar "Mystic Mountain", en tre ljusår hög kosmisk höjdpunkt som fångats i en ikonisk bild av rymdteleskopet Hubble, hittills mänsklighetens främsta rymdobservatorium.
Webb har också genomfört en spektroskopi – en analys av ljus som avslöjar detaljerad information – på en avlägsen gasjätte som heter WASP-96 b, som upptäcktes 2014.
Nästan 1 150 ljusår från jorden är WASP-96 b ungefär hälften av Jupiters massa och glider runt sin stjärna på bara 3,4 dagar.
Nestor Espinoza, en STSI-astronom, berättade för AFP att tidigare exoplanetspektroskopier utförda med befintliga instrument var mycket begränsade jämfört med vad Webb kunde göra.
"Det är som att vara i ett rum som är väldigt mörkt och du bara har ett litet hål du kan titta igenom", sa han om den tidigare tekniken. Nu, med Webb, "Du har öppnat ett stort fönster, du kan se alla små detaljer."
Den här utdelningsbilden som släpptes den 6 juli 2022 av NASA, CSA och FGS visar en testbild från Fine Guidance Sensor som inhämtades parallellt med NIRCam-avbildning av stjärnan HD147980 under en period av åtta dagar i början av maj.
Miljoner miles från jorden
Webb, som lanserades i december 2021 från Franska Guyana på en Ariane 5-raket, kretsar runt solen på ett avstånd av en miljon miles (1,6 miljoner kilometer) från jorden, i ett område i rymden som kallas den andra Lagrangepunkten.
Här förblir den i en fast position i förhållande till jorden och solen, med minimalt med bränsle som krävs för kurskorrigeringar.
Ett tekniskt underverk, den totala projektkostnaden uppskattas till 10 miljarder dollar, vilket gör det till en av de dyraste vetenskapliga plattformarna som någonsin byggts, jämförbar med Large Hadron Collider vid CERN.
Webbs primära spegel är över 21 fot (6,5 meter) bred och består av 18 guldbelagda spegelsegment. Liksom en kamera som hålls i handen måste strukturen förbli så stabil som möjligt för att få de bästa bilderna.
Charlie Atkinson, chefsingenjör på James Webb Space Telescope-programmet hos huvudentreprenören Northrop Grumman, berättade för AFP att det inte vibbar mer än 17 miljondelar av en millimeter.
Efter de första bilderna kommer astronomer runt om i världen att få del av tid på teleskopet, med projekt som väljs ut konkurrenskraftigt genom en process där sökande och väljare inte känner till varandras identiteter, för att minimera partiskhet.
Tack vare en effektiv uppskjutning uppskattar NASA att Webb har tillräckligt med drivmedel för ett 20-årigt liv, eftersom det arbetar tillsammans med rymdteleskopen Hubble och Spitzer för att svara på grundläggande frågor om kosmos. + Utforska vidare
© 2022 AFP
