Stjärnskådare behöver bara se till himlen måndagen den 26 september 2022 för den sällsynta chansen att se solsystemets mest massiva planet som aldrig förr. Det beror på att Jupiter kommer att göra sitt närmaste pass till jorden - cirka 367 miljoner miles (591 miljoner kilometer) bort - samtidigt som det är i opposition.
Denna anmärkningsvärda händelse kommer att få gasjätten att framstå som den största och ljusaste den har varit på natthimlen sedan 1963. Jupiters motstånd inträffar var 13:e månad, även om det nästan aldrig händer när planeten närmar sig jorden, känd som perigeum.
"Utsikterna borde vara fantastiska under några dagar före och efter den 26 september," sa Adam Kobelski, en forskningsastrofysiker vid NASA:s Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, i ett pressmeddelande. "Så, dra nytta av bra väder på båda sidor om detta datum för att ta in synen. Utanför månen bör det vara ett av de (om inte det) ljusaste objekten på natthimlen."
Så inte bara kommer Jupiter att vara i perigeum under denna tid, den kommer också att vara i opposition. Men exakt vad betyder det?
De åtta planeterna i vårt solsystem kryssar runt solen i koncentriska planetbanor med solen i centrum. Merkurius, till exempel, har inte alls lika långt att resa som jorden, och jorden har inte så långt att gå som Saturnus. Ingen av planeterna färdas så långt som Neptunus måste.
Planetarisk opposition uppstår när en planets bana för den mellan solen och en annan planet. The Planetary Society definierar opposition som "när planeten är motsatt solens position." Det betyder att en planet i opposition - eller Jupiter i det här fallet - är 180 grader från solen på himlen.
Eftersom solen går ner i väster, under planetarisk opposition, vill du titta österut för att se Jupiter när den stiger på natthimlen. (Är det inte coolt?) Planetariska motsättningar inträffar ungefär en gång om året mellan jorden och de planeterna utanför dess omloppsbana – Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus.
Jorden och dess närmaste granne, Mars, har så likartade omloppshastigheter att jorden går fram till Mars var 27:e månad för en planetarisk opposition. Och eftersom Merkurius och Venus är belägna mellan solen och jordens omloppsbana kommer jorden aldrig att stå i planetarisk opposition med dem.
Varför är planetarisk opposition viktig? Planetarisk opposition ger astronomer och andra stjärnskådare den bästa utsikten över våra planetariska grannar. Planeterna verkar ofta större, ljusare och välplacerade på himlen under opposition. I det här fallet kommer du att kunna se Jupiter med blotta ögat, men du kan se den bättre med förstoring från kikare eller teleskop, särskilt om du ser den från ett område med mindre ljusföroreningar.
Jupiter är inte den enda planeten du kan se i år i opposition. Kolla in dessa himmelska händelser som kommer att inträffa under resten av kalenderåret 2022.
En planet är "i opposition" vid det exakta ögonblicket som banorna korsar, men oppositionsperioden varar i några veckor. En planet kan observeras "vid opposition" på vilket datum som helst runt den tiden. Planeten kommer att stiga i öster, omedelbart efter solnedgången. Den når sin högsta punkt vid midnatt och går ner i gryningen.
Ursprungligen publicerad:15 september 2022
