Det snabbast växande svarta hålet under de senaste 9 miljarderna åren har upptäckts av ett internationellt team ledd av astronomer vid The Australian National University (ANU).

Det svarta hålet förbrukar motsvarande en jord varje sekund och lyser 7 000 gånger starkare än allt ljus från vår egen galax, vilket gör det synligt för välutrustade bakgårdsastronomer.

Huvudforskaren Dr Christopher Onken och hans medförfattare beskriver det som en "mycket stor, oväntad nål i höstacken."

"Astronomer har letat efter sådana här föremål i mer än 50 år. De har hittat tusentals svagare, men den här häpnadsväckande ljusa hade glidit fram obemärkt," sa Dr. Onken.

Det svarta hålet har massan av tre miljarder solar. Andra av jämförbar storlek slutade växa så snabbt för miljarder år sedan.

"Nu vill vi veta varför den här är annorlunda - hände något katastrofalt? Kanske kraschade två stora galaxer in i varandra och förde en hel massa material på det svarta hålet för att mata det", sa Dr. Onken.

Medförfattare docent Christian Wolf sa:"Detta svarta hål är en sådan extremitet att även om du aldrig ska säga aldrig, tror jag inte att vi kommer att hitta ett annat som detta.

"Vi är ganska övertygade om att det här rekordet inte kommer att slås. Vi har i princip slut på himlen där föremål som detta kan gömma sig."

Det svarta hålet har en visuell magnitud på 14,5 – ett mått på hur ljust ett föremål ser ut för en observatör på jorden.

Det betyder att alla med ett anständigt teleskop på en mycket mörk bakgård kan se det bekvämt.

"Det är 500 gånger större än det svarta hålet i vår egen galax," medförfattare och ANU Ph.D. sa forskaren Samuel Lai.

"Planeternas banor i vårt solsystem skulle alla passa in i dess händelsehorisont - det svarta hålets gräns som ingenting kan fly från."

Upptäckten gjordes som en del av SkyMapper-projektet.

Forskningen har publicerats till arXiv pre-print server och skickats till Publications of the Astronomical Society of Australia . + Utforska vidare

Hungrigast av svarta hål bland de mest massiva i universum