2017 var ett av de värsta åren någonsin för bränder i Europa, med över 800, 000 hektar mark brändes i Portugal, Bara Italien och Spanien.

När världen blir varmare och Europas land blir torrare, bränderna kommer att bli ännu värre – och inte bara för de hetaste länderna runt Medelhavet. Även relativt säkra alpina bergsregioner kommer att se en snabb ökning av brandrisk om inte åtgärder vidtas för att begränsa klimatförändringarna och minska de främsta orsakerna till att skogsbränder startar och sprider sig.

Dessa varningar kommer från en JRC -studie av faktorer som påverkar brandrisk över hela kontinenten. Forskare modellerade brandfara för flera väder- och klimatscenarier. Studien jämför ett scenario med höga växthusgasutsläpp med ett där den globala uppvärmningen är begränsad till 2°C över förindustriella nivåer, köra över flera modeller för att bedöma faromönster fram till slutet av seklet.

Effekten av klimatförändringar på nederbörd, temperatur, vind och fukt gör att länderna runt Medelhavet blir torrare. Genom att dra fukt från djupa lager av trä, löv, jord och annat organiskt material, extrema väderhändelser som torka kan låta tändande eld väntar på att antändas. Torrheten kommer att pressa sig norrut till centrala Europa, utsätta ett större område i fara. Land som omger Alperna och andra europeiska bergssystem, där skogsbränder för närvarande är mycket mindre vanliga, visa en snabb riskökning.

Framgångsrika åtgärder för att begränsa nivån på den globala uppvärmningen kan förhindra att situationen går utom kontroll, även om faran kommer att öka även i det mest optimistiska klimatscenariot. Detta innebär att effektiva anpassningsstrategier kommer att vara avgörande för att minimera allvarligheten och förekomsten av skogsbränder - och den kaos som de kan åstadkomma på europeiska samhällen.

Studien identifierar tre nyckelfaktorer som kan bidra till att minska risken:

• Mänsklig aktivitet:data från European Forest Fire Information System (EFFIS) bekräftar att nästan alla skogsbränder i Europa börjar på grund av mänsklig aktivitet. Att minimera denna faktor innebär att utforska orsakerna som får människor att starta bränder, samt öka medvetenheten om brandfara, uppmuntra gott beteende och sanktionera lagöverträdare.
• Vegetationshantering:minskar brandrisken i torra skogar och minimerar sannolikheten för allvarliga bränder. Dessa åtgärder behöver noggrant anpassas till de olika skogsekosystemen.
• Hållbar skogsammansättning och struktur:skötta skogar har ofta lägre trädtäthet, vilket gör dem mindre benägna att eldas än obrukade skogar. Vissa äldre skogar är förknippade med mindre allvarliga bränder än tätt packade, unga träd. Särskilda trädarter och ekosystem är mer motståndskraftiga mot torka och bättre anpassade för återhämtning efter brand. Dock, klimatförändringar kommer att ha olika effekter på livsmiljön för dessa träd. Därför, noggrann landskapsdesign är nyckeln till en väl klimatanpassad skogssammansättning som säkerställer hållbara, mindre brandbenägna skogar.

Europas alltmer urbaniserade befolkning understryker ytterligare vikten av att minimera brandrisken. När världen blir mer urbaniserad, övergiven jordbruksmark kan lämna efter sig mer bränsle för att mata skogsbränder. Detta utsätter nya bosättningar byggda i övergångsområden mellan städer och vildmark för ökad brandrisk. Därav, noggrann landskapsdesign måste också rama in strategisk planering av jordbruksmarkanvändning, i syfte att undvika att jordbruksmark överges.

Rapporten hävdar att liksom att ta hänsyn till dessa faktorer, Politiker bör se på skogsbränder som en naturlig fara och överväga att utforma ett försvarbart utrymme ur ett socialt och politiskt perspektiv.

Som svar på 2017 års skogsbränder, Kommissionen har tagit ett antal initiativ för att ytterligare stärka EU:s räddningstjänstkapacitet och förbättra katastrofförebyggande, beredskap och respons i hela Europa. Till exempel, kommissionens förslag om ändring av unionens civilskyddsmekanism, publicerades i november förra året, syftar till att stärka den övergripande kollektiva kapaciteten att reagera på katastrofer, och att stärka fokus på förebyggande.