Vintergatan, med hjälp av Gaias nya data, där stjärnorna som är rikare på metaller görs för att se rödare ut.
Gaia-rymdsonden avslöjade på måndagen sina senaste upptäckter i sin strävan att kartlägga Vintergatan i oöverträffad detalj, undersöka nästan två miljoner stjärnor och avslöja mystiska "stjärnbävningar" som sveper över de brinnande jättarna som stora tsunamier.
Uppdragets tredje datauppsättning, som släpptes till ivrigt väntande astronomer runt om i världen klockan 1000 GMT, "revolutionerar vår förståelse av galaxen", sa Europeiska rymdorganisationen (ESA).
ESA:s generaldirektör Josef Aschbacher sa på en presskonferens att det var "en fantastisk dag för astronomi", eftersom uppgifterna "kommer att öppna slussarna för ny vetenskap, för nya upptäckter av vårt universum, av vår Vintergatan".
Några av kartans nya insikter kom nära hemmet, till exempel en katalog över mer än 156 000 asteroider i vårt solsystem "vars banor instrumentet har beräknat med ojämförlig precision", säger Francois Mignard, en medlem av Gaia-teamet, till AFP.
Men Gaia ser också bortom Vintergatan och ser 2,9 miljoner andra galaxer såväl som 1,9 miljoner kvasarer – galaxernas fantastiskt ljusa hjärtan som drivs av supermassiva svarta hål.
Rymdfarkosten Gaia ligger inbäddad i en strategiskt placerad bana 1,5 miljoner kilometer (937 000 miles) från jorden, där den har tittat på himlen sedan den lanserades av ESA 2013.
Observationen av stjärnbävningar, massiva vibrationer som ändrar formen på de avlägsna stjärnorna, var "en av de mest överraskande upptäckterna som kom ur de nya uppgifterna", sa ESA.
Gaia byggdes inte för att observera stjärnbävningar men upptäckte ändå det märkliga fenomenet på tusentals stjärnor, inklusive några som inte borde ha några - åtminstone enligt vår nuvarande förståelse av universum.
'Du är här':En karta över Vintergatan med Gaias data.
'Turbulent' galax
"Vi har en fantastisk ny guldgruva för att göra asteroseismologin av hundratusentals stjärnor i vår galax Milky War", sa Gaia-teammedlemmen Conny Aerts.
Gaia har undersökt mer än 1,8 miljarder stjärnor men det representerar bara cirka en procent av stjärnorna i Vintergatan, som är cirka 100 000 ljusår i diameter.
Sonden är utrustad med två teleskop samt en kamera med miljarder pixlar, som tar bilder som är tillräckligt skarpa för att mäta diametern på ett enda hårstrå 1 000 kilometer bort.
Den har också en rad andra instrument som gör att den inte bara kan kartlägga stjärnorna utan även mäta deras rörelser, kemiska sammansättningar och åldrar.
De otroligt exakta uppgifterna "gör det möjligt för oss att titta mer än 10 miljarder år in i vår egen Vintergatans förflutna historia", säger Anthony Brown, ordförande för Data Processing and Analysis Consortium som sållade igenom den enorma mängden data.
Resultaten från Gaia är redan "långt över vad vi förväntade oss" vid det här laget, sa Mignard.
Rymduppdraget Gaia har släppt den mest detaljerade kartan över Vintergatan hittills och avslöjar en "rastlös" galax, sa forskare.
De visar att vår galax inte rör sig smidigt genom universum som man trodde utan istället är "turbulent" och "rastlös", sa han.
"Den har haft många olyckor i sitt liv och har dem fortfarande" när den interagerar med andra galaxer, tillade han. "Kanske kommer den aldrig att vara i ett stationärt tillstånd."
"Vår galax är verkligen en levande varelse, där objekt föds, där de dör," sa Aerts.
'Tiotusentals exoplaneter'
"De omgivande galaxerna interagerar kontinuerligt med vår galax och faller ibland också in i den."
Omkring 50 vetenskapliga artiklar publicerades vid sidan av de nya uppgifterna, och många fler väntas under de kommande åren.
Gaias observationer har underblåst tusentals studier sedan dess första dataset släpptes 2016.
Den andra datamängden 2018 gjorde det möjligt för astronomer att visa att Vintergatan slogs samman med en annan galax i en våldsam kollision för cirka 10 miljarder år sedan.
Banorna för mer än 150 000 asteroider i vårt solsystem -- den gula pricken i mitten är solen.
Det tog teamet fem år att leverera de senaste uppgifterna, som observerades från 2014 till 2017.
Den slutliga datamängden kommer att släppas 2030, efter att Gaia avslutat sitt uppdrag med att kartlägga himlen 2025.
Måndagens release bekräftade endast två nya exoplaneter – och 200 andra potentiella kandidater – men mycket fler förväntas i framtiden.
"I princip borde Gaia, särskilt när det pågår i hela 10 år, kunna upptäcka tiotusentals exoplaneter ner till Jupiters massa," sa Brown. + Utforska vidare
© 2022 AFP
