Tidigare i veckan skrubbades månuppdraget Artemis I igen; nu måste vi vänta på ett nytt lanseringsfönster.

Bara 40 minuter innan Space Launch System-raketen skulle lyfta från Kennedy Space Center i Florida den 3 september, fick en läckande bränsleledning ingenjörer att skrubba uppskjutningen.

Så vad är ett uppskjutningsfönster, och varför kan inte en raket gå upp när som helst? Och vad innebär det att "skura" det?

Väntar på rätt justering

Ett startfönster är som att vänta på att stjärnorna ska passa in. Raketen kommer att "kastas" från jordens yta. Denna kast måste vara perfekt tidsinställd så att farkostens resulterande väg genom rymden skickar den – och allt den bär – mot den avsedda platsen vid rätt tidpunkt.

För Artemis I – ett uppdrag att skicka Orion-kapseln i omloppsbana runt månen – betyder "rätt tidpunkt" att vänta på att månen ska vara så nära jorden som möjligt (känd som "perigeum") under sin 28-dagarscykel. Det är därför vi nu kommer att vänta i ungefär fyra veckor på nästa månbild.

Med en stor del av flygvägen beroende av gravitationshjälp (en "sving-by" som använder rörelsemängden från en stor kropp för att öka eller minska hastigheten på ett passerande farkost) från både jorden och månen, och för att vi vill ha Orion-kapseln för att komma tillbaka säkert är timingen avgörande.

Orion måste slunga förbi månen, inte krascha in i den, så positionerna för raketgeväret, jorden, månen och månkapseln måste alla vara kända exakt hela tiden.

Det var en liknande historia med lanseringen av rymdteleskopet James Webb. I det här fallet såg uppdragskontrollanter till att den inte träffade månen på väg till Lagrange Point 2 - en gravitationsmässigt balanserad plats mellan jorden och solen. Uppskjutningen av teleskopet skurades ett par gånger för att undvika dåligt väder; den sköts så småningom upp från Franska Guyana på en Ariane 5-raket på juldagen 2021.

'Konstig' uppdragsspråk

Så varför kallas det att "skrubba" lanseringen och inte avbryta den? Det visar sig att det finns ett ganska specifikt språkspråk för rymduppdrag.

Det finns faktiskt fem olika ord som används för övergivna rymduppdrag. "Skrubbad", "inställd", "skrotad", "pensionerad" och "avslutad" låter alla lika, men för uppdragsplanerare betyder de olika saker.

Ett uppdrag som är "inställt" kommer inte att lanseras. Till exempel var det internationella röntgenlaboratoriet planerat att lanseras 2021 som en gemensam ansträngning av NASA, European Space Agency (ESA) och Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), men på grund av budgetnedskärningar avbröts det. Planering hade gått in i det, forskning hade gjorts, men ingenting byggdes. Detta är ett uppdragsavbrott, vilket vanligtvis sker i utvecklingsstadierna.

Om uppdraget är en del av ett program som är avskaffat är detta "avslut". Så om Ryssland lämnar programmet för den internationella rymdstationen kommer dess deltagande att avslutas, trots att ISS-uppdraget fortsätter. Detta är samma sak som när NASA avslutade deltagandet i ESA:s ExoMars-uppdrag.

Å andra sidan "skrotades" de sista Saturn V-raketerna när de tre senaste Apollo-uppdragen "inställdes". Två Saturn V-raketer visas på Johnson och Kennedy Space Centers, uppbyggda av "skrot" från flera äldre raketer och uppdrag.

Slutligen är vi vana vid att se astronauter gå i pension, men samma sak händer med rymduppdrag också. Programmen Mercury, Gemini, Apollo och STS (rymdfärjan) har alla "gått i pension". Det betyder att inga ytterligare uppdrag av den typen kommer att inträffa.

Skrubbad

Så varför skrubbades Artemis I lanseringen? Uttrycket "skurat" är en rest från tiden då uppdragsdetaljer handskrivs på en tavla. Om dåligt väder eller utrustningsfel inträffade, torkades informationen om uppdragets starttid bort från svarta tavlan med en fuktig trasa – skurad.

Det antas fortfarande att uppdraget kommer att ske, men det kommer att schemaläggas till en annan tid.

Detta är goda nyheter för alla som ivrigt väntar på att se månuppdrag hända igen för första gången på 50 år. Artemis I-lanseringen har bara skjutits upp till nästa tillgängliga lanseringsfönster. + Utforska vidare

Att arbeta i tandem:NASA:s nätverk ger Artemis I kraft

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.