I augusti 2012 landade Curiosity-rovern i Gale-kratern på Mars och började utforska ytan efter indikationer på tidigare liv. Rovern gjorde några djupgående upptäckter under den tiden, inklusive bevis på att kratern en gång var en enorm sjöbädd och upptäckte flera metangoppar. Rovern har också tagit bilder av flera intressanta terrängegenskaper, varav många blev virala efter att bilderna delats med allmänheten. Gång på gång har dessa foton bevisat att traditionen att se ansikten eller mönster i slumpmässiga föremål (aka. pareidolia) är levande och mår bra när det kommer till Mars.

På Sol 3474 (15 maj 2022) tog Curiosity-roverns mastkamera (Mastcam) en särskilt intressant bild som visar spikar som sticker ut från marken. Utsprången är sannolikt material som överlevde erosionen av den omgivande sedimentära bergarten, vilket överensstämmer med andra bevis som Curiosity har erhållit som visar hur erosion och sedimentära avlagringar var vanliga i Gale-kratern (och fortfarande är det). Som sagt, pareidolia-publiken (färsk från "Doorway"-bluffen) kommer säkerligen att ha en fältdag med denna.

Den här bilden togs av Mast Camera (Mastcam) ombord på NASA:s Mars-rover Curiosity på Sol 3474 (2022-05-15 13:35:22 UTC). Den 26 maj började fotot gå runt efter att SETI-institutet twittrade om det och erbjöd en möjlig (dvs förnuftig och rationell) förklaring till hur funktionen bildades. Som de förklarade var spikarna sannolikt "cementerade spån av gamla sprickor i en sedimentär bergart" som lämnades efter när den omgivande stenen (gjord av mjukare material) eroderades bort. Det finns två möjliga mekanismer för detta.

Som forskare har lärt sig, till stor del tack vare bevis från Curiosity, var Gale-kratern en gång en sjöbädd som hade flytande vatten som strömmade in. Detta sammanföll med den noachiska perioden (ca. 4,1 till 3,7 miljarder år sedan) då Mars hade en tätare atmosfär, en varmare miljö och strömmande vatten på sin yta. Förflyttningen av vatten in i Gale-kratern ledde till bildandet av sedimentära drag, som bergskikten som utgör basen på Mount Sharp. Även om Mars inte upplever vattenburen erosion idag, upplever den fortfarande enorma dammstormar som kan erodera sedimentära stenar.

Tweeten inspirerade dock en uppsjö av förslag och husdjursteorier. En särskilt intressant är att de kan vara fulguriter, glasrören som finns i sandiga områden som bildas när blixten slår ner och får kiseldioxidsand och sten att smälta samman. Även om detta är en teknisk möjlighet, är det mycket osannolikt. Även om viss forskning tyder på att blixtar kan inträffa under dammstormar (som ett resultat av atmosfäriska partiklar som genererar statisk elektricitet), har blixtar aldrig observerats på Mars.

Dessutom är Mars atmosfär för tunn för att hålla den spänning som krävs för att generera de typer av kraftfulla blixtnedslag som orsakar fulguriter här på jorden. Slutligen, det faktum att Curiosity hittade denna funktion skulle tyda på att de är statistiskt signifikanta, vilket inte stöds av varken observationsbevis eller teoretisk forskning (vilket tyder på att det är ovanligt). Kort sagt, alla blixtar som kan äga rum på Mars skulle vara för sällsynta och för svaga för att ta hänsyn till en funktion som denna.

Det ser ut som att de smarta pengarna för närvarande är på möjligheten att den här funktionen orsakades av erosion. Men det kommer sannolikt inte att avskräcka en ström av spekulationer och galna idéer. Det är i grunden en stående tradition när det kommer till Mars. Exempel går tillbaka så långt som Schiaparellis "Canali"-egenskaper, Viking 1-omloppsbanans bild av "Mars ansikte", "humanoiden", "träplankan", "Jelly Donut", "Dinosaurie-skallen" och många, många andra tillfällen där folk såg saker som inte fanns där. + Utforska vidare

Perseverance har en pet rock