En stjärna som pulserar på bara ena sidan har upptäckts i Vintergatan cirka 1500 ljusår från jorden. Det är det första i sitt slag som hittats och forskare förväntar sig att hitta många fler liknande system eftersom tekniken för att lyssna inuti stjärnornas bankande hjärtan förbättras.

"Det som först fångade min uppmärksamhet var att det var en kemiskt märklig stjärna, " sa medförfattaren Dr. Simon Murphy från Sydney Institute for Astronomy vid University of Sydney. "Stjärnor som denna är vanligtvis ganska rika på metaller – men det här är metallfattigt, vilket gör det till en sällsynt typ av het stjärna."

Dr. Murphy delade fyndet med internationella medarbetare för att upptäcka att andra hade börjat studera stjärnan, känd som HD74423, vilket är ungefär 1,7 gånger solens massa.

Tillsammans har de publicerat sina resultat idag i Natur astronomi .

"Vi har teoretiskt sett att stjärnor som denna borde existera sedan 1980-talet, " sa medförfattaren professor Don Kurtz från University of Central Lancashire i Storbritannien.

"Jag har letat efter en sådan här stjärna i nästan 40 år och nu har vi äntligen hittat en, sade professor Kurtz, som är den första Hunstead Distinguished Visitor vid University of Sydney.

Stjärnor som pulserar har varit kända inom astronomi under lång tid. Vår egen sol dansar till sina egna rytmer. Dessa rytmiska pulseringar av stjärnytan förekommer hos unga och gamla stjärnor, och kan ha långa eller korta perioder, en lång rad styrkor och olika orsaker.

Det finns dock en sak som alla dessa stjärnor hade gemensamt hittills:svängningarna var alltid synliga på alla sidor av stjärnan. Nu ett internationellt team, inklusive forskare från University of Sydney, har upptäckt en stjärna som svänger till stor del över en halvklot.

Forskarna har identifierat orsaken till den ovanliga enkelsidiga pulseringen:stjärnan är belägen i ett binärt stjärnsystem med en röd dvärg. Dess nära följeslagare förvränger svängningarna med sin gravitationskraft. Ledtråden som ledde till upptäckten kom från medborgarforskare som tittade på offentliga data från NASA:s TESS-satellit, som jagar efter planeter runt avlägsna stjärnor.

Det binära systemets omloppsperiod, på mindre än två dagar, är så kort att den större stjärnan förvrängs till en droppform av följeslagarens gravitationskraft.

Professor Gerald Handler från Nicolaus Copernicus Astronomical Center i Polen och huvudförfattare sa:"De utsökta data från TESS-satelliten innebar att vi kunde observera variationer i ljusstyrka på grund av stjärnans gravitationsförvrängning såväl som pulsationerna."

Till sin förvåning observerade teamet att styrkan på pulsationerna berodde på bildvinkeln under vilken stjärnan observerades, och motsvarande orientering av stjärnan inom binären. Detta betyder att pulsationsstyrkan varierar med samma period som den för binären.

"När dubbelstjärnorna kretsar runt varandra ser vi olika delar av den pulserande stjärnan, " sa Dr. David Jones vid Instituto de Astrofisica de Canarias och medförfattare till studien. "Ibland ser vi sidan som pekar mot den sällskapsstjärna, och ibland ser vi det yttre ansiktet."

Så här kunde astronomerna vara säkra på att pulsationerna bara hittades på ena sidan av stjärnan, med de små fluktuationerna i ljusstyrka som alltid förekommer i deras observationer när samma halvklot av stjärnan pekade mot teleskopet.

Upptäckten av stjärnans ovanliga beteende gjordes ursprungligen av medborgarforskare. Dessa amatörastronominspektörer inspekterade noggrant de enorma mängder data som TESS regelbundet tillhandahåller, när de söker efter nya och intressanta fenomen.

Även om detta är den första stjärnan som finns där bara en sida pulserar, författarna tror att det måste finnas många fler sådana stjärnor.