Forskare varnar för att utan bra biosäkerhetsåtgärder kan "främmande organismer" på jorden bli en verklighet som är främmare än fiktion.

Publicerad i den internationella tidskriften BioScience , ett team av forskare, inklusive Dr. Phill Cassey, chef för institutionen för ekologi och evolutionär biologi vid University of Adelaide, efterlyser ett större erkännande av biosäkerhetsriskerna framför rymdindustrin.

"Förutom regeringsledda rymduppdrag har ankomsten av privata företag som SpaceX inneburit att det nu finns fler aktörer inom rymdutforskning än någonsin tidigare", säger docent Cassey. "Vi måste vidta åtgärder nu för att minska dessa risker."

Rymdbiosäkerhet handlar om både överföring av organismer från jorden till rymden (kontamination framåt) och vice versa (kontamination bakåt). Även om forskningen påpekar att risken för att främmande organismer överlever resan för närvarande är låg, är det inte omöjligt.

Dr. Cassey sa:"Risker som har låg sannolikhet att inträffa, men som har potential för extrema konsekvenser, är kärnan i biosäkerhetshantering. För när saker går fel, går de verkligen fel."

Forskningen ger tydliga bevis på hur människor har spridit organismer till de mest avlägsna områdena på jorden och havet, och till och med ut i rymden.

För att ta itu med riskerna med invasiva arter från rymdresor, föreslår författarna att det framväxande området "invasionsvetenskap", som handlar om orsakerna och konsekvenserna av att introducera organismer i nya miljöer, skulle kunna erbjuda värdefulla lärdomar. Detta inkluderar det faktum att ösystem som öar, sjöar och avlägsna livsmiljöer är mest sårbara för invasionshot.

Ytterligare insikter som skulle kunna tillämpas inkluderar protokoll för tidig upptäckt, farobedömning, snabba insatser och inneslutningsprocedurer som för närvarande används som svar på hot mot invasiva arter.

Dr. Cassey sa:"Det är mycket billigare att förhindra biologisk kontaminering genom att implementera protokoll på jorden än det är till exempel på Mars."

Både Dr. Cassey och medförfattare Dr. Andrew Woolnough från University of Melbourne och University of Adelaide föreslår att Australien med några av världens bästa biosäkerheter är väl positionerat för att bidra med expertis inom detta område.

"Vi har en fantastisk möjlighet att bidra till internationell politik och att utveckla biosäkerhetsreducerande åtgärder som kan användas av den expanderande privata rymdindustrin. Det här är en outnyttjad ekonomisk utvecklingsmöjlighet", sa Dr. Woolnough.

Trots värdet för rymdbiosäkerhet, uppger författarna att invasionsbiologer ännu inte har varit involverade i kommittén för rymdforskning Planetary Protection Planering. I forskningen hävdar de att detta borde förändras eftersom "större samarbete mellan invasionsbiologer och astrobiologer skulle förbättra befintliga internationella protokoll för planetarisk biosäkerhet - både för jorden och för utomjordiska kroppar som kan innehålla liv".