En amerikansk-rysk besättning landade säkert på fredagen i Kazakstans stäpper efter ett besök på den internationella rymdstationen och möttes med extra försiktighetsåtgärder på grund av coronaviruset.

NASA-astronauterna Jessica Meir och Andrew Morgan. och den ryske kosmonauten Oleg Skripochka landade som planerat klockan 11:16 (0516 GMT) fredag. Deras Soyuz-kapsel landade under en randig orange-vit fallskärm cirka 150 kilometer (93 miles) sydost om Dzhezkazgan i centrala Kazakstan.

Ryska tjänstemän sa att de vidtog stränga åtgärder för att skydda besättningsmedlemmarna mitt i pandemin. Återhämtningsteamet och medicinsk personal som utsetts för att hjälpa de tre ut ur kapseln och utföra kontroller efter flygning var under noggrann medicinsk observation i nästan en månad före landningen och testades för coronaviruset.

Morgan avslutade ett 272-dagars uppdrag på sin första flygning ut i rymden. Han genomförde sju rymdvandringar, fyra av dessa var att förbättra och förlänga livslängden för stationens alfamagnetspektrometer, som letar efter bevis på mörk materia i universum.

Meir och Skripochka tillbringade 205 dagar i rymden, med Meir som genomförde de tre första rymdpromenaderna för alla kvinnor med besättningskamraten Christina Koch, som återvände från rymden i februari.

Besättningsmedlemmarna log när de pratade med medicinska experter som bar masker. Efter en snabb kontroll, de kommer att flygas med helikopter till Baikonur, varifrån Skripochka kommer att föras till Moskva, sa Vyacheslav Rogozhnikov, en rysk medicinsk tjänsteman som övervakade besättningens återkomst.

Morgan och Meir kommer att behöva köras från Baikonur till Kyzylorda, 300 kilometer (190 miles) bort, att gå ombord på ett NASA-flyg till Houston. Restriktioner för internationella flygningar som infördes av Kazakstan krävde den långa bilresan, sa Rogozhnikov.

"En 300-kilometers resa efter landning är en belastning för astronauterna, " han sa, och tillägger att Ryssland satte in sina läkare för att hjälpa astronauterna, om det behövs.

Skripochka kommer att tillbringa tre veckor under observation på en medicinsk anläggning vid Star City kosmonaututbildningscenter utanför Moskva, Det säger ryska rymdföretaget Roscosmos. Star City-tjänstemän sa att den medicinska personalen som övervakar honom kommer att bära hazmat-dräkter för att skydda honom från att bli infekterad med det nya viruset.

På torsdag, den ryska regeringens koronavirushögkvarter rapporterade om den första infektionen i Star City, som fungerar som det huvudsakliga navet för utbildning före flygning i USA, Ryska och andra internationella besättningsmedlemmar på den internationella rymdstationen. Star City har också bostadskvarter för kosmonauter och supportpersonal.

Roscosmos direktör Dmitry Rogozin sa på onsdagen att det ryska rymdföretaget hade 30 fall av coronavirus.

Besättningen återvände till jorden exakt 50 år efter att Apollo 13-astronauterna stänkte ner i Stilla havet efter att en syretankexplosion avbröt månlandningsuppdraget.

När de talade från den kretsande utposten innan de landade, de tre sa att det skulle vara utmanande att komma tillbaka till en värld som drastiskt förändrats av pandemin. Morgan sa att de försökte hålla jämna steg med nyheter om coronaviruset i rymden, men tillade att det var svårt att förstå vad som egentligen pågick nedan.

"Det är ganska overkligt för oss att se hela den här situationen utvecklas på planeten nedanför, " sa Meir. "Vi kan berätta att jorden fortfarande ser lika fantastisk ut som alltid här uppe, så det är svårt att tro på alla förändringar som har skett sedan vi båda har varit här uppe."

En ny besättning bestående av NASA:s Chris Cassidy och ryssarna Anatoly Ivanishin och Ivan Vagner anlände till stationen den 9 april. De sa innan blastoff att de hade varit under en mycket strikt karantän i en månad före flygningen och mådde bra.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.