Ett team av astrofysiker från University of Oxford, Newcastle University och Institute of Astronomy, alla i Storbritannien, som arbetar med en kollega från University of Virginia, i USA, har hittat bevis som visar att Albert Einstein hade rätt när hans teori om generell relativitetsteori förutspådde hur materia som kom nära ett svart hål skulle falla in i det.
För deras studie, publicerad i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society , Andrew Mummery, Adam Ingram, Andrew Fabian och Shane Davis observerade material när det föll i ett svart hål i det binära systemet MAXI J1820+070.
Tidigare forskning har visat att materia som närmar sig ett svart hål för nära slits isär på grund av gravitationseffekten:Atomer närmare det svarta hålet dras hårdare än de som är längre bort. Materialet bildar sedan en ring runt det svarta hålet som vi kallar en accretion disk.
Einsteins teori antyder att det borde finnas en gräns mellan en sådan ansamlingsskiva och det svarta hålet. När ackretionsskivan passerar den gränsen faller den in. Hittills har det varit okänt om materia i ackretionsskivan faller in smidigt eller genom ett plötsligt dopp. Den allmänna relativitetsteorin antyder att det borde vara det senare men redogör inte för hur det kan vara möjligt att observera det.
Forskargruppen studerade ett binärt system cirka 10 000 ljusår bort med hjälp av det orbitala röntgenteleskopet NuSTAR. Systemet kallas MAXI J1820+070 och har ett svart hål i mitten som blev deras fokus. För att lära sig mer om det svarta hålet använde de data från teleskopet för att modellera dess beteende.
Simuleringarna antydde att det bara fungerade som förväntat när simuleringen visade att materia som passerade den inre gränsen störtade ner i det svarta hålet - en bekräftelse på förutsägelser gjorda av den allmänna relativitetsteorin. De fann också att anledningen till att ljus från det fallande materialet är observerbart är att det kombineras med ljus från ansamlingsskivan.
