Forskare vid University of Texas i Arlington har lämnat in en preliminär patentansökan på en ny kopparförening som kan användas för att rena eten för användning som råvara vid tillverkning av plast, såsom polyeten eller PVC, liksom andra industriella föreningar.

Etylen framställs av råolja men erhålls vanligtvis som en blandning som innehåller etan. Tillverkningsprocesser som använder eten kräver vanligtvis ren, eller 99,9 procent, etenfoder.

"Befintlig teknik för att separera eten och etan använder enorma mängder energi och kräver höga investeringar, "sa Rasika Dias, UTA framstående universitetsprofessor i kemi och biokemi.

"Vår nya teknik använder en kopparförening som selektivt kan absorbera eten i fast tillstånd, lämnar etan ut, med den minsta mängden energiutsläpp, " han lade till.

Etylenabsorption av det nyupptäckta kopparkomplexet är lätt reversibel, så den absorberade eten kan sedan frigöras och återvinnas med milda temperatur- eller tryckförändringar, vilket resulterar i regenerering av kopparkomplexet, som kan återanvändas flera gånger.

"Som ett resultat, vår nya teknik är både mycket hållbar och mycket energieffektiv, och kan representera ett verkligt genombrott i separationen av olefiner som eten och propen från paraffiner, som för närvarande står för 0,3 procent av den globala energianvändningen, ungefär motsvarande Singapores årliga energiförbrukning, "Sa Dias.

Forskarna har rapporterat sin nya teknik i den internationella tidskriften Angewandte Chemie , i artikeln "Låg nettovärme för adsorption av eten uppnådd genom större strukturell omstrukturering av ett diskret kopparkomplex." Papperet beskriver hur utsläpp av en mycket låg värmenivå under absorptionsprocessen är resultatet av den åtföljande strukturella omläggningen av kopparkomplexet vid exponering för eten.

Fred MacDonnell, UTA ordförande för kemi och biokemi, gratulerade Dias till utvecklingen av denna nya teknik.

"Dr Dias och hans kollegor har antagit utmaningen att förbättra en av de mest relevanta kemiska separationerna, och en som behövs för flera industriella processer och produktion av produkter som används under våra dagliga liv, "Sade MacDonnell." Detta kan ha mycket viktiga konsekvenser för kostnaderna för att producera dessa varor, och också radikalt förbättra miljöpåverkan genom att minska värmen som släpps ut i atmosfären. "