Ser ut som en glittrande kosmisk geod, en trio av bländande stjärnor flammar från den ihåliga håligheten i en reflektionsnebulosa i denna nya bild från NASA:s rymdteleskop Hubble. Trippelstjärnsystemet består av den variabla stjärnan HP Tau, HP Tau G2 och HP Tau G3.
HP Tau är känd som en T Tauri-stjärna, en typ av ung variabel stjärna som ännu inte har börjat kärnfusion men som börjar utvecklas till en vätedriven stjärna som liknar vår sol. T Tauri-stjärnor tenderar att vara yngre än 10 miljoner år – i jämförelse är vår sol runt 4,6 miljarder år gammal – och finns ofta fortfarande insvepta i molnen av damm och gas som de bildades av.
Som med alla variabla stjärnor ändras HP Taus ljusstyrka över tiden. T Tauri-stjärnor är kända för att ha både periodiska och slumpmässiga fluktuationer i ljusstyrka. De slumpmässiga variationerna kan bero på den kaotiska karaktären hos en växande ung stjärna, såsom instabilitet i ansamlingsskivan av damm och gas runt stjärnan, material från den skivan som faller på stjärnan och förbrukas, och blossar på stjärnans yta. De periodiska förändringarna kan bero på att jättelika solfläckar roterar in och ut ur synfältet.
Böjd runt stjärnorna lyser ett moln av gas och damm med deras reflekterade ljus. Reflektionsnebulosor avger inte eget synligt ljus, utan lyser när ljuset från närliggande stjärnor studsar av gasen och dammet, som dimma upplyst av skenet från en bils strålkastare.
HP Tau ligger cirka 550 ljusår bort i stjärnbilden Oxen. Hubble studerade HP Tau som en del av en undersökning av protoplanetära skivor, skivorna av material runt stjärnor som smälter samman till planeter under miljontals år.
Tillhandahålls av NASA
