De spektakulära norrsken som dansade över himlen i många delar av världen under helgen håller på att blekna, sa forskare på måndagen, när den massiva solfläcken som orsakade dem vänder sin vilda blick bort från jorden.
Sedan i fredags har den kraftigaste solstormen som drabbat vår planet på mer än två decennier lyst upp natthimlen med bländande norrsken i USA, Tasmanien, Bahamas och andra platser långt från de extrema breddgraderna där de normalt sett ses.
Men Eric Lagadec, en astrofysiker vid Frankrikes Observatoire de la Cote d'Azur, sa till AFP att den "mest spektakulära" perioden av denna sällsynta händelse har kommit till ett slut.
Den första av flera koronala massutstötningar (CME) – utstötningar av plasma och magnetiska fält från solen – kom strax efter 1600 GMT fredag, enligt USA-baserade National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Evenemanget uppgraderades senare till en "extrem" geomagnetisk storm – den första sedan "Halloweenstormarna" i oktober 2003 som orsakade strömavbrott i Sverige och skadade kraftinfrastrukturen i Sydafrika.
Spänningen över fenomenet – och överjordiska foton av rosa, gröna och lila natthimlar – bröt ut över hela världen, från södra Europa till Australiens ö-stat Tasmanien.
Stormen hade förutsetts intensifieras igen fram till 0600 GMT måndag, sade NOAA och tillade att norrsken kunde ses så långt söderut som New York.
Men tusentals människor som kom ut på söndagskvällen i hopp om att få se norrsken över Joshua Tree National Park i Kalifornien såg istället bara Vintergatans glittrande stjärnor.
'En fantastisk natt'
Lagadec sa att även om det var ytterligare solutbrott på söndagen, är det osannolikt att fler norrsken kommer att vara synliga för blotta ögat på lägre breddgrader som i Frankrike.
"Endast de mest erfarna fotograferna kommer att kunna fånga dem" i sådana områden, sa han.
Den geomagnetiska stormen orsakades när flera CME:er emanerade från en massiv solfläckskluster 17 gånger bredare än jorden anlände till vår planet vid ungefär samma tidpunkt.
Men solfläcken har nu flyttat till "solens kant, (så) vi förväntar oss inte att nästa koronala massutkastning går i jordens riktning", sa Lagadec.
Detta innebär att solstormen förväntas "progressivt minska under de kommande dagarna", säger Quentin Verspieren, European Space Agencys programsamordnare för rymdsäkerhet.
Verspieren påpekade att hoppfulla norrskensskådare var "mest besvikna" på söndagskvällen och sa till AFP att det var osannolikt att det himmelska spektaklet skulle upprepas på måndag eller tisdag.
"Det var en fantastisk natt, men den har gått", sa han.
"Men solens beteende är verkligen svårt att förutsäga."
Och vi går precis in i en period av ökad solaktivitet som inträffar vart elfte år när solens magnetiska pol vänder, vilket innebär att det kan bli ytterligare extrema händelser under det kommande eller två åren, tillade han.
När laddade partiklar från solvindar fångas upp av jordens magnetfält, accelererar de mot planetens magnetiska poler, varför norrsken normalt sett ses där.
Men under perioder med ökad solaktivitet sträcker sig effekterna längre mot ekvatorn.
Till skillnad från under 2003 års solstormar verkar det inte ha rapporterats några större avbrott i kraft- eller kommunikationsnät den här gången.
Elon Musks satellit-internetoperatör Starlink sa på X att dess tusentals satelliter i låg omloppsbana om jorden hade "vittrat den geomagnetiska stormen och förblir friska".
Till skillnad från solutbrott, som färdas med ljusets hastighet och når jorden på cirka åtta minuter, färdas CME i en lugnare takt, med tjänstemän som sätter det nuvarande genomsnittet till 800 kilometer (500 miles) per sekund.
Fluktuerande magnetfält associerade med geomagnetiska stormar inducerar strömmar i långa ledningar, inklusive kraftledningar, vilket kan leda till strömavbrott. Långa rörledningar kan också bli elektrifierade.
Rymdfarkoster är i riskzonen för höga doser av strålning, även om atmosfären hindrar detta från att nå jorden.
NASA kan be astronauter på den internationella rymdstationen att flytta till bättre skyddade platser inom utposten.
© 2024 AFP
