Kredit:ESA/ATG medialab
Uppkomsten av ett mystiskt område i södra Atlanten där den geomagnetiska fältstyrkan minskar snabbt, har lett till spekulationer om att jorden är på väg mot en magnetisk polaritetsomkastning. Men en ny studie som lägger ihop bevis som sträcker sig 9 000 år tillbaka i tiden, tyder på att de nuvarande förändringarna inte är unika, och att en vändning kanske inte finns i korten trots allt. Studien publiceras i PNAS .
Jordens magnetfält fungerar som en osynlig sköld mot den livsfarliga miljön i rymden, och solvindar som annars skulle sopa bort atmosfären. Det magnetiska fältet är dock inte stabilt, och med oregelbundna intervaller i genomsnitt vart 200 000:e år sker polaritetsvändningar. Det betyder att de magnetiska nord- och sydpolerna byter plats.
Under de senaste 180 åren har jordens magnetiska fältstyrka minskat med cirka 10 procent. Samtidigt har ett område med ett ovanligt svagt magnetfält vuxit fram i södra Atlanten utanför Sydamerikas kust. Detta område, där satelliter har fungerat fel flera gånger på grund av exponering för högt laddade partiklar från solen, kallas South Atlantic Anomaly. Denna utveckling har lett till spekulationer om att vi kan vara på väg mot en polaritetsvändning. Den nya studien tyder dock på att så kanske inte är fallet
– Vi har kartlagt förändringar i jordens magnetfält under de senaste 9 000 åren och anomalier som den i Sydatlanten är sannolikt återkommande fenomen kopplade till motsvarande variationer i styrkan på jordens magnetfält, säger Andreas Nilsson, geolog vid Lund. universitet.
Resultaten baseras på analyser av brända arkeologiska artefakter, vulkaniska prover och sedimentborrkärnor, som alla bär information om jordens magnetfält. Dessa inkluderar lerkrukor som har värmts upp till över 580 grader Celsius, vulkanisk lava som stelnat och sediment som har avsatts i sjöar eller i havet. Objekten fungerar som tidskapslar, och bär information om magnetfältet i det förflutna. Med hjälp av känsliga instrument har forskarna kunnat mäta dessa magnetiseringar och återskapa magnetfältets riktning och styrka vid specifika platser och tidpunkter.
"Vi har utvecklat en ny modelleringsteknik som kopplar samman dessa indirekta observationer från olika tidsperioder och platser till en global rekonstruktion av magnetfältet under de senaste 9 000 åren", säger Andreas Nilsson.
Genom att studera hur magnetfältet har förändrats kan forskare lära sig mer om de underliggande processerna i jordens kärna som genererar fältet. Den nya modellen kan också användas för att datera både arkeologiska och geologiska uppgifter, genom att jämföra uppmätta och modellerade variationer i magnetfältet. Och betryggande nog har det lett dem till en slutsats angående spekulationer om en nära förestående polaritetsvändning:
"Baserat på likheter med de återskapade anomalierna förutspår vi att den sydatlantiska anomalien troligen kommer att försvinna inom de närmaste 300 åren, och att jorden inte är på väg mot en polaritetsvändning", avslutar Andreas Nilsson. + Utforska vidare
