En lycklig japansk astronaut kommer att bli den första icke-amerikanen att sätta sin fot på månen under ett av NASA:s kommande Artemis-uppdrag, meddelade USA:s president Joe Biden på onsdagen.
Erbjudandet till Japan – en möjlighet som många nationer länge har drömt om – kom som en del av premiärminister Fumio Kishidas statsbesök och när Washington försöker stärka banden med sin viktiga asiatiska allierade.
"Två japanska astronauter kommer att gå med i framtida amerikanska uppdrag, och en kommer att bli den första icke-amerikanen någonsin att landa på månen", sa Biden i en presskonferens med Kishida.
Kishida hyllade tillkännagivandet som en "stor bedrift" och meddelade att Japan i gengäld skulle leverera en rover till programmet.
NASA:s Artemis-program syftar till att återvända människor till månen för första gången på över 50 år och att bygga upp en varaktig månnärvaro inför potentiella uppdrag till Mars.
Mellan 1969 och 1972 såg det amerikanska Apollo-programmet 12 amerikaner – alla vita män – gå på månen.
NASA meddelade tidigare att Artemis-programmet skulle se den första kvinnan och den första färgade personen landa på månen.
"Amerika kommer inte längre att gå på månen ensam", sa NASA-chefen Bill Nelson i en video publicerad på sociala medier.
"Diplomati är bra för upptäckter. Och upptäckt är bra för diplomatin," tillade han.
Det första uppdraget att ta astronauter till månens yta, Artemis 3, är planerat till 2026. Kina har samtidigt sagt att man försöker sätta människor på månen till 2030.
Japans rymdorganisation JAXA är "extremt glad" över tillkännagivandet, säger en talesman till AFP.
"Vi kommer att göra vårt bästa för att implementera avtalet", inklusive att utveckla rovern för programmet, sa han.
Tokyo och Washington har arbetat tillsammans inom rymdsektorn i åratal, särskilt samarbetat kring operationer vid den internationella rymdstationen (ISS).
Och i år blev Japan det femte landet som lyckades landa en rymdfarkost på månen, med dess SLIM-farkost som landade i januari.
I ett gemensamt mediameddelande klargjorde USA och Japan att en japansk medborgare skulle landa på månen "förutsatt att viktiga riktmärken uppnås", utan att förtydliga ytterligare.
Månrovern som tillhandahålls av Japan i gengäld kommer att vara trycksatt, vilket innebär att astronauter kan resa längre och arbeta under längre perioder på månens yta, enligt uttalandet.
Den tillade att den trycksatta rovern kommer att rymma två astronauter i den "mobila livsmiljön och laboratoriet" i upp till 30 dagar när de utforskar området nära månens sydpol.
NASA planerar för närvarande att använda rovern på det framtida Artemis 7-uppdraget, följt av efterföljande uppdrag under en 10-årig livslängd.
European Space Agency (ESA) har tre platser reserverade för framtida Artemis-uppdrag i utbyte mot tekniska bidrag till programmet.
Det är dock fortfarande oklart om europeiska astronauter kommer att ha chansen att trampa sin fot på månen eller bara flyga runt den.
Daniel Neuenschwander, chef för utforskning av människor och robotar vid ESA, sa att dessa detaljer i avtalet med NASA fortfarande "var föremål för ytterligare diskussioner."
Neuenschwander tillade i en telefonintervju med AFP på onsdagen att han kunde "perfekt förstå" samarbetet mellan USA och Japan, och erkände "geostrategiska" motiv för avtalet.
Rymdprogrammet Artemis invigdes 2022 med Artemis 1, som framgångsrikt flög ett obemannat fartyg runt månen.
Artemis 2 är planerad till 2025 och kommer att skicka fyra astronauter runt månen utan att landa. Besättningen kommer att bestå av tre amerikaner och en kanadensare, som för närvarande tränar.
Den första besättningen som landar på månen kommer att vara Artemis 3, för närvarande planerad till 2026. NASA har ännu inte meddelat vem som kommer att delta i uppdraget.
© 2024 AFP
