Eclipse-mani sveper över Nordamerika eftersom en hisnande himmelsk händelse på måndag utlovar en sällsynt blandning av handel, vetenskap – och fest.
Månens skugga kommer att landa på Mexikos Stillahavskust klockan 14:07 ET (1807 GMT), sedan rusa nordost över en 15-statssträcka av USA och vidare till Kanada och lämna kontinenten över Newfoundland strax under en och en halv timme senare.
Festivaler, visningsfester och till och med ett massbröllop planeras längs förmörkelsens "totalitetsväg", där månen helt kommer att skymma solens ljus i upp till några minuter - om regnmoln inte spelar spoilsport, vilket kan vara fall i södra och centrala USA.
"Förmörkelser har en speciell kraft", sa NASA-administratören Bill Nelson nyligen. "De får människor att känna ett slags vördnad för skönheten i vårt universum."
Årets totala väg är 185 kilometer bred och hem för nästan 32 miljoner amerikaner, med ytterligare 150 miljoner som bor mindre än 200 miles från remsan. De längre bort kan fortfarande njuta av en partiell förmörkelse eller följa en webbsändning från den amerikanska rymdorganisationen NASA.
Nästa totala solförmörkelse som kan ses från en stor del av Nordamerika kommer inte förrän 2044.
Festivaler, flyg, romantik
Företag drar nytta av spänningen med speciella evenemang, medan hotell och korttidsuthyrning på bästa visningsplatser har bokats stabilt i månader.
I Stonehenge II-parken i Ingram, Texas, en kopia av den förhistoriska strukturen i England, hade förmörkelseskådare samlats från hela världen.
– Det här är vår tredje solförmörkelse, säger 62-årige Jim Saltigerald, som deltog med sin fru och två barn, till AFP. "Vi ber alla och hoppas att vi får en bra paus i molnen och får se det."
I Cleveland, där lokala tjänstemän förväntar sig cirka 200 000 besökare, planerar Rock &Roll Hall of Fame en fyra dagar lång "Solarfest" med livemusik.
Och i Russellville, Arkansas, kommer 300 par att byta löften vid massbröllopsceremonin "A Total Eclipse of the Heart", med "den tunna cirkeln av ljus runt månen som liknar en enorm vigselring på himlen!" evenemangets webbplats ståtar.
Många skolor längs stigen kommer att stängas eller släppa ut elever tidigt.
Flera flygbolag har annonserat flyg som är planerade att passera under förmörkelsen, medan Delta till och med har planerat två specialresor längs hela vägen.
Perryman Group, ett Texas-baserat analysföretag, uppskattar direkta och indirekta ekonomiska effekter av årets förmörkelse kan uppgå till 6 miljarder dollar.
Sedan är det vetenskapen. NASA planerar att skjuta upp en trio klingande raketer före, under och strax efter förmörkelsen för att mäta förändringar orsakade av det plötsliga mörkret i jonosfären, ett övre skikt av atmosfären som är viktigt för radiokommunikation på långa avstånd.
Förmörkelsen erbjuder också ett gyllene tillfälle att studera solens korona, det yttre lagret av vår stjärnas atmosfär som normalt döljs av ytans bländande ljus.
Forskare är särskilt glada över att solen är nära toppen av sin 11-åriga cykel.
Uppseendeväckande djurbeteende har noterats under tidigare förmörkelser:giraffer har setts galoppera, medan tuppar och syrsor kan börja gala och kvittra.
NASA har bjudit in allmänheten att bidra till forskning genom sitt medborgarvetenskapliga projekt Eclipse Soundscapes, genom att spela in naturens ljud och skicka in sina multisensoriska observationer.
Hos människor utlöser förmörkelser känslor av vördnad och "prosociala" tendenser gentemot andra, har forskning funnit.
Säkerheten är av största vikt, och myndigheterna betonar att människor måste använda certifierade solförmörkelseglasögon för att förhindra näthinneskada.
Tidigare förmörkelser har följts av ett ökat antal sjukhusbesök av personer med klagomål om suddig syn, förändringar i färguppfattning och blinda fläckar, med utsikterna för återhämtning långt ifrån säker.
Endast de som befinner sig i helhetens väg kan säkert ta av sig ögonskyddet och beundra koronan som tittar fram bakom månens siluett under några värdefulla ögonblick.
Men de måste vara säkra på när det börjar och slutar och ta på sig glasögonen i tid, säger sjukvårdspersonal.
© 2024 AFP
