En SpaceX-raket som bär en spansk satellit ses över himlen i Los Angeles på torsdag, 22 februari, 2018. Raketen skapade en kort ljusshow över södra Kalifornien efter att ha sprängt av från Vandenberg Air Force Base. Falcon 9 steg över kustmolnen till gryningshimlen i torsdags och bågade söderut över Stilla havet väster om Los Angeles. (AP Photo/Richard Vogel)
En jordobservationssatellit byggd för Spanien och två experimentsatelliter för internettjänster lanserades framgångsrikt i omloppsbana från Kalifornien i gryningen på torsdag, skapa en kort ljusshow när den välvde sig över Stilla havet väster om Los Angeles.
En SpaceX Falcon 9 raket, återanvändning av en första etapp som hade flugit vid en tidigare lansering, lyfte klockan 06.17 från Vandenberg flygbas.
Kaliforniens invånare hoppades på en upprepning av spektaklet som inträffade under en Falcon 9-uppskjutning den 22 december under exceptionellt klara skymningsförhållanden, men den här gången var himlen mycket ljusare, gör plymen mindre briljant.
Falkens första etapp användes för att skjuta upp en satellit för Taiwan i augusti förra året och återställdes genom att landa den på ett drönarfartyg i Stilla havet. Den här gången gjordes ingen ansträngning att återhämta den första etappen och den föll i havet.
Det första steget var en tidig version av Falcon 9 och SpaceX "gör plats" för en ny version som kommer att vara kvalificerad för snabb återanvändning många gånger, sa Tom Praderio, en flygelektroniktekniker som fungerar som lanseringstalesman.
SpaceX, dock, försökte återställa kåpan – det aerodynamiska skyddet som skyddar satelliten under den tidiga uppskjutningsfasen och som vanligtvis kasseras efter att ha nått höjder där atmosfärens densitet är låg.
SpaceX-grundaren Elon Musk twittrade att kåpans system installerade en parafoil och att det gjordes ett försök att fånga den under nedstigningen men det misslyckades. Han lade upp ett foto av ett fartyg med en nätstruktur på aktern som han kallade "en jättefångarvante".
En SpaceX-raket som bär en spansk satellit lyfter från Vandenberg Air Force Base, Kalifornien på torsdag, 22 februari, 2018. Raketen skapade en kort ljusshow över södra Kalifornien efter att ha sprängt av från Vandenberg Air Force Base. Falcon 9 steg över kustmolnen till gryningshimlen i torsdags och bågade söderut över Stilla havet väster om Los Angeles. (Michael Peterson/Vandeberg Air Force Base via AP)
"Missade med några hundra meter, men kåpan landade intakt i vattnet. Borde kunna fånga den med lite större rännor för att bromsa nedstigningen, " twittrade Musk. Att återställa och återanvända stora raketer är en av Musks nyckelstrategier.
Raketens primära nyttolast var en satellit vid namn PAZ för den spanska satellitoperatören Hisdesat. Den har ett avancerat instrument för att göra radarbilder av jorden för statliga och kommersiella ändamål, samt sensorer för att spåra fartyg och väder.
Satelliten designades för ett 5½-årigt uppdrag, kretsar runt jorden 15 gånger varje dag på en höjd av 514 kilometer (319 miles), täcker hela planeten var 24:e timme. Den förenar två andra radarsatelliter i samma bana som täcker samma mark, ökande datainsamling.
Raketen utplacerade också två små testsatelliter för ett föreslaget system som skulle ge internetåtkomst till avlägsna områden. "Starlink"-systemet skulle kräva tusentals satelliter som arbetar i låg omloppsbana om jorden.
Musk twittrade att satelliterna hette Tintin A och B och kommunicerade med jordstationer.
"Tintin A &B kommer att försöka stråla 'hej världen' om cirka 22 timmar när de passerar nära LA, " tillade Musk.
Praderio, lanseringstalesmannen, sa att även om de två satelliterna fungerar som planerat, "vi har fortfarande ett stort tekniskt arbete framför oss att designa och distribuera" konstellationen.
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
