ESA:s Aeolus-vinduppdrag kommer att tillhandahålla aktuella och korrekta profiler av världens vindar och ytterligare information om aerosoler och moln. Uppdraget kommer att främja vår förståelse av atmosfärisk dynamik. Det kommer också att ge välbehövlig information för att förbättra väderprognoser och bidra till klimatforskning. Satelliten bär ett enda instrument:en Doppler-vindlidar som heter Aladin. Detta sofistikerade instrument är designat för att undersöka de lägsta 30 km av atmosfären längs satellitens omloppsbana. Består av en kraftfull laser, ett stort teleskop och en mycket känslig mottagare, Aladin blir den första vindlidaren i rymden. I molnfri luft kommer lidaren att sondera atmosfären ner till ytan, eller till toppen av täta moln. Kredit:ESA/ATG medialab
Lanseringen av Aeolus – ESA:s uppdrag att kartlägga jordens vind i realtid – närmar sig lockande nära, med satelliten som ska lyftas den 21 augusti från Europas rymdhamn i Kourou, Franska Guyana. Med vinden i seglen, uppdragsteam håller på att förbereda denna unika satellit för dess kommande resa.
Aeolus kommer att bära ett sofistikerat atmosfäriskt laserdopplerinstrument, döpt till Aladin. Kombinera två kraftfulla lasrar, ett stort teleskop och extremt känsliga mottagare, det är ett av de mest avancerade instrument som någonsin satts i omloppsbana.
Rymdfarkosten har redan testats för att hantera rymdens påfrestningar, och gjorde nyligen en 12-dagars korsning av Atlanten från Frankrike till Europas rymdhamn i Kourou, Franska Guyana.
Lift-off är satt till 21 augusti kl. 21:20 GMT (23:20 CEST) på en Vega-raket.
"Aeolus ankomst till lanseringsplatsen markerar slutet på 16 år av intensiv planering, testning och konstruktion, av bokstavligen generationer av ingenjörer och vetenskapsmän", säger Juan Piñeiro, Operationschef för rymdfarkoster för Aeolus.
"Vi ser nu fram emot att se dessa otaliga individers skicklighet och engagemang komma till sin rätt, när Aeolus flyger och vi börjar få bevis på att satelliten kan uppfylla sina mycket ambitiösa uppdragsmål."
Vindarnas komplexa värld
För närvarande är en av de största utmaningarna med att göra exakta väderprognoser att samla in tillräckligt med information om jordens vind. Aeolus kommer att vara den första satelliten någonsin att direkt mäta vindar från rymden, på alla höjder, från jordens yta genom troposfären och upp 30 km till stratosfären – vilket ger information som avsevärt kommer att förbättra kvaliteten på väderprognoser.
Uppkallad efter Aeolus, som i grekisk mytologi utsågs till "vindarnas väktare" av gudarna, det nya ADM-Aeolus-uppdraget kommer inte bara att tillhandahålla välbehövlig data för att förbättra kvaliteten på väderprognoser, men också bidra till långsiktig klimatforskning. Kredit:ESA/ATG medialab
Paolo Ferri, Chef för uppdragsverksamheten på ESA tillägger, "Aeolus-uppdraget kommer att vara ett underbart tillskott till vår flotta av satelliter som ständigt observerar jorden och ger oss otroliga insikter om vår planet, i synnerhet in i den komplexa världen av atmosfärisk dynamik och klimatprocesser - system som inte bara påverkar våra vardagliga liv utan också har enorma konsekvenser för vår framtid."
Aeolus kommer att kretsa kontinuerligt från pol till pol i en så kallad "solsynkron" omloppsbana - passerar över en given punkt på jordens yta vid samma lokala tid varje varv, alltid hålla samma orientering i förhållande till solen.
Specifikt, Aeolus kommer att följa en "gryning/skymning"-bana, ser ut att följa gränsen mellan sol och skugga, dag och natt på jorden, vilket innebär att dess solpaneler alltid kommer att få samma mängd ljus från solen.
Simulerar varje eventualitet
Som förberedelse för detta unika uppdrag, team vid ESA:s European Space Operations Center har tillbringat månader med att öva på att hantera alla möjliga scenarier i en serie uppskjutningssimuleringar i centrets huvudkontrollrum.
Luftens rörelse utgör den allmänna cirkulationen av atmosfären, transporterar värme bort från ekvatorialområdena mot polerna, och återföra kallare luft till tropikerna. Atmosfärisk cirkulation i varje halvklot består av tre celler - Hadley, Ferrel och polära celler. Höghastighetsvindfält, känd som "jets", är förknippade med stora temperaturskillnader. Kredit:ESA/AOES Medialab
När en satellit har skjutits upp i rymden, den går igenom den kritiska och komplexa 'start- och tidig omloppsfas', under vilka styrsystem och, senare, instrument, sätts på gradvis och deras hälsa och funktion bedöms.
Det här är en riskabel tid då satelliten är ovanligt sårbar – ännu inte fullt fungerande men fortfarande utsatt för rymdens faror.
Pier Paolo Emanuelli, Flygchef för Aeolus, beskriver denna unika period:
"Varje satellit har sina egna unika mål, bana och egenheter, och Aeolus är inget undantag. Team av högutbildade ingenjörer, flygdynamikspecialister och experter på styrsystem och markstationer har övat på exakt vad Aeolus behöver göra, när, och hur de kommer att instruera den att göra det."
"Det är en utmanande men väldigt spännande tid!"
SMOS-satelliten i solsynkron bana. Kredit:ESA - AOES Medialab
