Det 24:e provet som togs av den sexhjuliga forskaren ger nya ledtrådar om Jezero-kratern och sjön den en gång kan ha hållit.
Analyser av instrument ombord på NASA:s Perseverance Mars-rover tyder på att den senaste stenkärnan som togs av roveren låg översvämmad i vatten under en längre tid i det avlägsna förflutna, kanske som en del av en gammal strand på Mars. Provet, som samlades in den 11 mars, är roverns 24:e – en sammanställning som inkluderar 21 provrör fyllda med stenkärnor, två fyllda med regolit (bruten sten och damm) och ett med marsatmosfär.
"För att uttrycka det enkelt, det här är den typ av sten vi hade hoppats hitta när vi bestämde oss för att undersöka Jezero Crater", säger Ken Farley, projektforskare för Perseverance vid Caltech i Pasadena, Kalifornien. "Nästan alla mineraler i berget som vi just provade gjordes i vatten; på jorden är vattendeponerade mineraler ofta bra på att fånga och bevara forntida organiskt material och biosignaturer. Bergarten kan till och med berätta om Mars klimatförhållanden som var närvarande när den bildades."
Närvaron av dessa specifika mineral anses lovande för att bevara ett rikt register över en gammal beboelig miljö på Mars. Sådana samlingar av mineraler är viktiga för att vägleda forskare till de mest värdefulla proverna för att eventuellt återvända till jorden med Mars Sample Return-kampanjen.
Kraterns kant
Klippan, som har fått smeknamnet "Bunsen Peak" för Yellowstone National Parks landmärke, - cirka 5,6 fot bred och 3,3 fot hög (1,7 meter gånger 1 meter) - fascinerade Perseverance-forskare eftersom hällen står högt i den omgivande terrängen och har en intressant struktur på ena. av dess ansikten. De var också intresserade av Bunsen Peaks vertikala stenyta, som erbjuder ett fint tvärsnitt av berget och, eftersom det inte är plant liggande, är mindre dammigt och därför lättare för vetenskapliga instrument att undersöka.
Innan provet togs skannade Perseverance stenen med hjälp av roverns SuperCam-spektrometrar och röntgenspektrometern PIXL, förkortning för Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry. Sedan använde roveraren rotorn på änden av sin robotarm för att slipa (eller slipa) en del av ytan och skannade stenen igen. Resultaten:Bunsen Peak ser ut att vara sammansatt av cirka 75 % karbonatkorn cementerade tillsammans av nästan ren kiseldioxid.
"Kiseldioxiden och delar av karbonatet verkar mikrokristallina, vilket gör dem extremt bra på att fånga och bevara tecken på mikrobiellt liv som en gång kan ha levt i den här miljön", säger Sandra Siljeström, en uthållighetsforskare från Sveriges forskningsinstitut (RISE) i Stockholm.
"Det gör det här provet utmärkt för biosignaturstudier om det returneras till jorden. Dessutom kan provet vara en av de äldre kärnorna som hittills samlats in av Perseverance, och det är viktigt eftersom Mars var som mest beboeligt tidigt i sin historia." En potentiell biosignatur är ett ämne eller en struktur som kan vara bevis på tidigare liv men som också kan ha producerats utan närvaro av liv.
Bunsen Peak-provet är det tredje som Perseverance har samlat in när man utforskar "Margin Unit", ett geologiskt område som omsluter den inre kanten av Jezero-kraterns kant.
"Vi utforskar fortfarande marginalen och samlar in data, men resultaten hittills kan stödja vår hypotes att klipporna här bildades längs stranden av en gammal sjö", säger Briony Horgan, en Perseverance-forskare från Purdue University, i West Lafayette, Indiana . "Forskarteamet överväger också andra idéer för ursprunget till Margin Unit, eftersom det finns andra sätt att bilda karbonat och kiseldioxid. Men oavsett hur denna bergart bildades är det verkligen spännande att få ett prov."
Rovern arbetar sig mot den västligaste delen av Margin Unit. Vid basen av Jezero-kraterns kant är en plats med smeknamnet "Bright Angel" av intresse för forskarteamet eftersom det kan erbjuda det första mötet med de mycket äldre stenarna som utgör kraterkanten. När det är klart att utforska Bright Angel kommer Perseverance att börja en stigning på flera månader till kantens topp.
Tillhandahålls av NASA
