Professor Jun Huang från University of Sydneys School of Chemical and Biomolecular Engineering utvecklar en kolinfångningsmetod som syftar till att gå ett steg bortom lagring, istället omvandlar och återvinner koldioxid (CO ₂ ) till råvaror som kan användas för att skapa bränslen och kemikalier.

"Inspiration från löv och växter, vi har utvecklat en artificiell fotosyntesmetod, sa professor Huang.

"För att simulera fotosyntes, vi har byggt mikroplattor av kol skiktade med kolkvantprickar med små porer som absorberar CO ₂ och vatten.

"När koldioxid och vatten har absorberats, en kemisk process inträffar som kombinerar båda föreningarna och förvandlar dem till kolväten, en organisk förening som kan användas för bränsle, läkemedel, jordbrukskemikalier, Kläder, och konstruktion.

"Efter våra senaste rön, nästa fas av vår forskning kommer att fokusera på storskalig katalysatorsyntes och designen av en reaktor för storskalig omvandling, " han sa.

Även om forskningen har utförts på nanoskala, Professor Huang hoppas att tekniken kommer att användas av kraftverk för att fånga upp utsläpp från förbränning av fossila bränslen.

"Vår CO ₂ absorberande plattor kan vara små, men vårt mål är att nu skapa stora paneler, liknande solpaneler, som skulle användas av industrin för att absorbera och omvandla stora volymer CO ₂ , sa professor Huang.

CO ₂ utsläpp från förbränning av fossila bränslen och transporter är den främsta orsaken till den globala uppvärmningen, bidrar med upp till 65 procent av de totala globala utsläppen av växthusgaser.

Medan växter andas in CO ₂ , en process som kallas fotosyntes, avskogning och utveckling har minskat deras totala förmåga att återställa syrenivåerna.

När nationer försöker minska utsläppen och avyttra från fossila bränslen, Dr. Huang anser att det också borde läggas ett ökat fokus på kolavskiljning och återanvändning för att minimera de skadliga effekterna av ökad atmosfärisk koldioxid ₂ .

"Det nuvarande globala åtagandet att minska koldioxidutsläppen med 30 procent till 2030 är en enorm utmaning, och en som kommer att vara svår att uppnå med tanke på att energibehovet accelererar, sa professor Huang.

Koldioxidavskiljningstekniker har funnits i över 10 år. Dock, de kräver kol för att hållas i djupa underjordiska kammare.

"Kolomvandling kan vara ett ekonomiskt lönsamt alternativ eftersom det skulle möjliggöra generering av industriella mängder material, som metanol, som är ett användbart material för produktion av bränslen och andra kemikalier, " avslutade han.