Synen av rymdteleskopet Euclid har återställts efter en delikat operation som framgångsrikt smälte ett tunt islager som hade grumlat dess syn, meddelade Europeiska rymdorganisationen på tisdagen.
Det hade funnits farhågor för att den krypande isen skulle kunna försena uppdraget för Europas rymdteleskop, som sprängdes i juli på världens första uppdrag att undersöka de kosmiska mysterierna med mörk materia och mörk energi.
En avisningsprocedur för att försiktigt värma upp en optimal spegel på teleskopet "presterade betydligt bättre än hoppats", sa ESA.
"Efter att den allra första spegeln värmts upp med bara 34 grader, återställdes Euklides syn", tillade den.
I november märkte forskare på marken att de tappade lite ljus som kom in i teleskopets bilder för synligt ljus.
De fastställde att problemet var ett lager av is – som tros vara bara bredden på en DNA-sträng – som byggdes upp på teleskopets optiska ytor.
Det finns värmare ombord som kan värma upp hela rymdfarkosten, en process som genomfördes kort efter att Euclid lanserades.
Men värme expanderar många material, och att värma upp hela rymdfarkosten nu skulle kräva noggrann omkalibrering.
Det hade potential att fördröja teleskopets uppdrag med månader, sa Ralf Kohley, instrumentoperationsforskare vid Euclid, till AFP förra veckan.
Så teamet valde istället att värma upp enstaka speglar i hopp om att lösa problemet utan att behöva värma upp hela rymdfarkosten.
Kohley hade sagt att de skulle gå igenom ett antal olika speglar tills de hittade rätt.
Men ESA betonade att de hade löst problemet genom att värma upp den allra första spegeln som man försökte göra.
Vid vy av universum
Att hålla vatten ute är ett vanligt problem för alla rymdfarkoster.
Trots bästa ansträngningar på marken kan en liten mängd vatten som absorberas under en rymdfarkosts montering på jorden smuggla sig till rymden.
Inför rymdens kalla viddighet fryser vattenmolekylerna till den första ytan de kan – i det här fallet Euklides speglar.
Isen var inte Euklids första bakslag.
Teamet på marken fixade tidigare ett programvaruproblem där kosmiska strålar förvirrade rymdfarkostens styrsensor.
En del oönskat solljus störde också teleskopets observationer, ett problem som löstes genom att vrida rymdfarkosten lätt, sa Kohley.
Euclid är inte långt från sitt andra teleskop, James Webb, på en stabil svävande plats cirka 1,5 miljoner kilometer (mer än 930 000 miles) från jorden.
I motsats till Webbs spektakulära långväga syn, tar Euclid in en mycket bredare syn på kosmos.
Den kommer att använda denna vision för att kartlägga en tredjedel av himlen – som omfattar en häpnadsväckande två miljarder galaxer – för att skapa vad som har ansetts vara den mest exakta 3D-kartan någonsin över universum.
Forskare hoppas att detta kommer att bidra till att kasta mer ljus över mörk materia och mörk energi, som tros utgöra 95 procent av universum men fortfarande är höljt i mystik.
© 2024 AFP
